　寂れた街を出て、砂埃が巻き上がる舗装もされていない道を少し歩いて行くと、有刺鉄線の巻き付いた柵に囲まれた、小さな広場に出た。

　所々に、土を掘り返した様な跡と、その真ん中には、突き出した、腕。

　比較的、新しいものから、腐った肉のこびりついた骨、その骨までもが黒ずみ朽ちかけているものもある。

「これは、･･････」

「墓標さ。」

　不意に、背後から嗄れた声がした。

　振り向くと何時の間にか、腰の曲がった老人が立っていた。

「これが、墓標？」

　老人に訪ねる。薄々は勘づいていたが、俄に信じられない。

「そうだ。」

　ざりざりと、渇いた土を鳴らして足を引きずる様に歩きながら、老人が応える。

「ここは墓場だ。名も無い荒くれ者共のな。」

　聞くと此処は、外からやって来た賊や傭兵達、謂わば無縁仏の集合墓地らしい。

「それにしても、墓標ぐらい立ててやったらどうだ。幾ら何でも、これでは酷くないか？」

「今まで好き勝手やって来た手合いだ、何を憚ることがあるものか。

　それに、こいつらの殆どは犯罪者だ。

　ここの腕の男はな、宗教の教祖だったが裏では麻薬密売カルテルの頭領だったのだ。

　そんな奴が死んだところで誰も悔いも祈りもせん。墓標など自分の腕で充分だろう。」

　地面から突き出た太い腕を、杖の先で小突きながら老人は吐き捨てる。

　なるほど、碌で無し共の末路、という訳か。

「お前さんも死んだら、一緒に腕を残して埋めてやるよ。」

　老人が、目だけで此方を見てニヤリと笑う。

「････遠慮しておくよ。」

私は目を合わせずにそう言いながら、腰にかけた散弾銃の銃床に手を置いた。

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