「バっ……」

　馬鹿な。と、一笑に付すには、余りに冗談が過ぎた。頭上には力を、血を、魂魄さえも失くしたオガが、だらりと手足を揺らしているのだ。

　否定の声すらままならぬジンの様子に嗜虐心をそそられたのか、鳳（あげは）は更なる獲物の絶望を引き出そうとおどけて踊ってみせる。

　楽曲もない、観客もいない、舞台すらない、ただあるがままの踊り。だが、特筆すべきは、ロータリーの路面を氷面上に見立て、滑るような舞そのものだろう。静粛なステップは大気をほとんどかき乱さず、むしろ上半身の激しい動きによる衣擦れの方が、却って夜気をさんざめかせている。

　それは、およそヒトの身で真似できるものではないと見えた。夜のロータリーにステップを踏む鳳（あげは）の姿は、心底愉快そうで――自称の通りに、極楽蝶の典雅な羽撃きに似た艶美さがあった。

「あはは、気持ちはわかるよ～。映画かアニメかラノベの世界だもんね～。でも、ざ～んね～ん、シクシク……。現実だったりしちゃうんです～」

　いよいよ舞も最高潮を迎えたと見え、激しく、艶やかに鳳（あげは）の身体が蠢いていく。静寂の夜に、今、鳳（あげは）だけが生（うごき）ある者として、舞踏で生の総てを表現している。

　くるり。そして、ロータリーの中心で一回転すると、鳳（あげは）の舞は終局を迎えた。軽く垂れた頭（こうべ）は存在しない観客への礼だったのか、絶対零時の夜を総べる者としての彼なりの演出だったのか。

「そして、キミはボクらを狩る、ブラッドテイカー……そうよね～？」

　唐突に、第三者に話しかけるかの口調。実際、ジンへと向けられた言葉ではなかったらしく、鳳（あげは）の視線は明後日の方向を向いている。

　静寂に沈んだ夜の底に違和感／ヒトかヒト型の何らかが現れる気配を察し、ジンも鳳（あげは）の視線の先を見つめる。

「――そうよ。彼は吸血鬼殺しの吸血鬼。ヒトのための吸血鬼。魔宵（まよい）に暁をもたらす、この世界に生まれたヒトビトを新たな地平へと誘（いざな）う存在、ラミーア・ア・マキーナ」

　声と共に、白い少女が、中心の鳳（あげは）を挟んで、ジンの反対側のロータリーに姿を現していた。

　くるくると回る純白の傘と、真白いドレスと、屍蝋めいた白い肌膚と、肩を滑る白髪と、血染めの瞳。そんな真白い少女など、ジンの知る限り一人しか思い当たらぬ。

「…………月夜視（つくよみ）」

　はたして、白い影の正体はジンの予想を裏切らなかった。

「一体、いつマキナに接触したんだか。キミのせいで、ボクはせっかくとっておいた極上の血を今夜飲むことになったんだけど～？」

「彼のこと？」

　月夜視美琴（つくよみみこと）の眼が、百舌の早贄よろしく、街灯に掲げられたままのオガへと向いた。

「そうよ～？　親しい友人が牙を剥いた驚愕、友人が人間じゃなかった恐怖、友人に喰われる絶望…………全部を味わえる。ある意味、このために家畜と付き合っていたのかもしれないね～」

　口の端に僅かに残った芳醇な血の残滓を舐めとり、鳳（あげは）は秋風の爽やかさで微笑んだ。

「お……お前、本気で言ってんのか？」

　――お前は、今まで家畜（おれたち）を喰らうために、その笑みの裏で、家畜（おれたち）を嘲笑っていたのか……ッ。その笑みを浮かべたまま、オガを殺し、血を吸ったのか…………ッ。

　今までの、彼らと過ごした日々の記憶が灼熱に燃えていく。腹の底に発生した熱性の瘧（おこり）は、耐え難い憤怒だ。積もり積もった過日が化学反応を起こして、身体を充満させていく。今、ジンは十数年の生涯の中で、紛れも無く最大の怒りを感じていた。

　ジンは知った。

　本当の憤怒とは、噴火する活火山のような爆発ではない。例えるならば、煮えたぎる溶岩の侵蝕。そこには、我を失うという概念は無い。どこまでも冷徹無慈悲に切り替わった意識が、怒りに満ちた身体を駆動させるのだ。

「おいで～、禍津美（マガツビ）」

　途端、上空より総てが止まった世界を攪拌する『何か』が降り立った。突然の大質量の出現という陵辱を受けた空気が、突風となって放射線状に拡散していく。

　突然の気圧の奔流に晒されては、余人ならば怯むか身を縮こませるかだろう。だが、既に過去に根ざした怒気に支配されたジンが、そんな至極当然な反応を見せるわけもない。

　むしろ、目を見開き、歯も剥き、降臨するものの正体を見極めようと踏みとどまっていた。

　狂風に逆らい、頭上を睨み続けた先に見えたのは、大紅紋鳳（おおべにもんあげは）を模した翅もつ巨像。自ら極楽蝶鳳（ごくらくちょうあげは）と称する、彼の願望が形を成したような巨像だった。

　自分を睥睨する、絶望的存在感を携えた巨像を見上げる。美しくも禍々しい、忌みなる美。

　絶対的存在感でそびえる巨像の基部には、妖美な女性の裸身像が象られているが、鮮血の深紅に染まり、拘束されていた。しかも、身を捩ったままの姿勢で、巨石に半ばまで埋められている。苦悶の悲鳴と表情すらも許さぬというのか、細いビットギャグを噛ませ、アイマスクで表情を覆い隠され、女性像は生贄の痛ましさをありありと伝えてきている。

　反面、女性像の背中から生える巨大な翅は、むしろ泰然とした支配者の羽撃きで夜気を従えている。真っ黒な前翅は闇夜を映したものならば、後翅の亜外縁から外縁に渡る毒々しい後翅の赤い色は、今まで喰らった獲物の血か。幽玄な羽撃きに乗って、蝶の鱗粉を思わせる真っ赤な粒子が絶対零時の大気（うみ）を泳ぐ。

「さあ、遊ぼうよ。マキナ？」

　鳳（あげは）はスキップでもするように裸身像の胸部まで飛び登る。彼の搭乗の意志に応じて、裸身像の胸部が切開され、生々しい縦筋の疵（きず）が生まれる。人間ならば心臓のある位置――そこには、深紅の椅子が誂えられていた。ゼクスヴァンの操縦棺と同じように。

「来なさい、ゼクスヴァン」

　美琴が繊手を夜空へ掲げ、その名を呼ぶ。少女の囁きを呼び水に、濃淡も色艶も無い、黒く巨大な柩が宙空に発現し、蓋が開かれる。はたせるかな、柩には昨夜（ヽヽ）と同じく、濡羽色の戦装束に身を包んだ巨人が葬られていた。

　柩が頭を下げるように傾き、鴉めいた機械仕掛けの巨人は重力の手引きに従って、滑り落ちる。

　魔宵の底に、今、再びゼクスヴァンが降り立つ。

　衝撃を道連れに、立膝で着地したゼクスヴァンの鋭い接地面（ランディングギア）との擦過で道路表面が火花の悲鳴を上げてえぐられた。

　ゼクスヴァンの降臨に少し遅れて、禍津美（マガツビ）が降り立った時と同様、大質量の降臨により攪拌された気圧が、逆巻く突風となって楼閣間（ビルま）を駆け巡り、轟と街を震えさせた。

　ゼクスヴァンの右掌が差し出される。乗れ、という意味であるのは明白だ。

　そして、今のジンには希求こそすれ、拒む理由も恐れすらない。友人と思っていた吸血鬼、お前を消してやる。

　差し出された右掌へ乗ると、無謬（むびゅう）の滑らかさで胸部へと導かれる。開かれた胸部には、赤黒い配管に取り囲まれた柩がある。もはや、何の躊躇もなく、ジンは柩へと身を滑り込ませた。

　頸動脈に異物感。牙歯を模した操縦器官（コントロールオルガン）がジンの動脈へと侵入したのだ。そして、血中の情報伝達酵素を媒介に、ジンの各感覚は再びゼクスヴァンと重なった。

　正面の禍津美（マガツビ）を眇（すが）めると、ジンがゼクスヴァンに乗り込むまで待っていたのか、未だ外気に身を晒していた鳳（あげは）が眼を剥いて禍々しい笑みを浮かべた。上位捕食者の風格で頬杖をついた彼の表情は、家畜の健気な抵抗を嗤うようでもあり、負の享楽への期待に笑ったようでもあった。

　そんな笑んでいるというのに鬼気迫る形相を最後に、禍津美（マガツビ）の縦に裂かれた疵（きず）が絶対零時の時計の如く逆回しに、復元していく。

　だが、苛烈な怒りに後押しされた今のジン／ゼクスヴァンが、これをただ悠長に見つめているわけがない。

　明確な隙と見定めるや否や、ゼクスヴァンが風を纏い、禍津美（マガツビ）へと殴りかかる。拳に込められていたのは、怒気に極低温まで冷却された意識、神経内の速度を純化された奔る稲妻の殺意だ。

「うわぉ！」

　突然の強襲に、だが剽げた態度を崩さぬ余裕すら見せて、禍津美（マガツビ）は空間を飛んだかのような回避を見せた。瞬間転移とはかくなるものを指すのだろうか。拳撃に応じる気配が無かったにも関わらず、禍津美（マガツビ）は脅威の外の空間へとズレ（ヽヽ）ていた。

　しかし、この場にただ戦慄して瞠目するなどという尋常な反応を寄越すものはいない。

「へぇ～、早い早い～」

　立て続けに、ゼクスヴァンは鋭い連環撃を繰り出す。依然として先と同様に、ゼクスヴァンの四肢は空を引き裂くも、後方へズレ続けていく禍津美（マガツビ）を捉えきれない。

　だが、そんな自明の理もゼクスヴァン／ジンには届かない。後方へ逃れ続けるのならば、なおの事、臨界点まで回転数を上げて攻め立てる。

　怪異なる現象を引き起こした禍津美（マガツビ）には何の予兆（しるし）も起点（おこり）も断じて無かった。だが、それはヒトの反射神経レベルで推し量るならば、だ。

　ヒトの眼と処理速度を遥かに超えたゼクスヴァンの宝玉眼と電脳は、禍津美（マガツビ）が空間をズレ（ヽヽ）る際に転移元と転移先に、薄い障壁が発生／これが通過した結果、禍津美（マガツビ）の転移現象が起こされた事実を鋭敏に捉えていた。

　いや、障壁ではない。むしろ、障壁とは真逆の性質をもつ、これは空間と空間を繋ぐ門だ。淡い光を放つ、四角く切り取られた空間が障壁に見えているだけに過ぎない。

「でも、届かないよ～？　残念残念」

　挑発も明らかな、鳳（あげは）の揶揄（やゆ）する声が響いているが、ジンの声境（しょうきょう）には一切が届いていない。ただ、猛々しい血の滾りを義血に伝え、身体／ゼクスヴァンを駆使し続けるのみ。

「ほらほら？　ほらほらほらほら～？　まだ届かないよ～？」

　冷ややかな意識は、ともすれば忘我の域に近しい。沸騰する身体とは裏腹に熱を喪った意識は、余計な――怒りの本懐を遂げようとするには不必要な――意志や反応が介在する余地は滅却され、ただ情動の欲するまま純粋に身体を駆り立てる。そこにあるのは、霜降る意識に電算機の精確さと速度、そして激情に底上げされた肉体的頑強さだ。

　肉体的頑強さ――。ジンの怒気によるドーピング作用は、同化したゼクスヴァンの性能も向上させていた。

　餓狼の執念で喰らいつかんとするゼクスヴァンの流れる動向は、いつしか纏わりつく風を引き千切り砕いた結果、飃（つむじかぜ）を呼んだ。渦巻く夜気が摩天楼を縦横無尽に駆け巡り、雄々しい鬨（とき）となって轟く。

「……？　……っ！」

　いつしか、禍津美（マガツビ）を発生源とした鳳（あげは）の余裕をもった台詞が息をつまらせたものへと変化していた。それもそのはず。颶風（ぐふう）を従えた闇夜の鴉の舞が、吸血蝶の身を次第に掠めているからだ。

　どうやら、空間をズレる距離はそれほど遠間には及ばないらしい。初手で禍津美（マガツビ）が後退した距離はゼクスヴァンから見て、およそ三歩分。息をつかせぬ連撃の度に距離を詰めれば、決して遠い距離ではない。況してや、激情に裏打ちされたゼクスヴァンのスペックは、ヴァンダーラルと相対した夜のそれを上回っている。

　力押しと言えば力押し、完全にゼクスヴァンの性能に頼った戦法ではあったが、思いの外（ほか）有効な手段ではあった。ゼクスヴァンの誇る、圧倒的な踏み込みの速度。脚力だけではなく、翼が風を捉え羽撃く助勢も得たそれは、まさに疾風迅雷、禍津美（マガツビ）の瞬間転移距離の実に過半――二歩分に迫るほどに迅（はや）く凄まじい。

　更に、此処に来て、ゼクスヴァンは最後の一歩分を埋めるべく、腰の長刀の柄――それも柄尻に手をかけた。柄尻を握ったとあれば、刃圏は最大限に拡張され、ゼクスヴァン一歩分を補ってなお余る制空圏を確保できる。

　踏み出した脚が路面を砕き、甲冑の凹凸に絡んだ空気がさざめいた。しかし、振るった剣閃は無音だった。余りにも鋭く削ぎ澄まされた刃が、風が鳴く間も与えずに通り過ぎた結果だった。

　飃（つむじかぜ）をも断つ、漆黒の鋒両刃造（きっさきもろはづくり）の艶刀は、三日月を思わせる青白い輝跡を夜に灯した。

　輝跡の一部は禍津美（マガツビ）を透過していた。これが示す現実は明白。

　ちょうど裸身の脇腹と彼女を埋め込んだ巨石の一部に、元からそう加工されていたかのように綺麗な溝が掘られた。

「ぐっ、よくも！」

　いよいよもって余裕をなくしたと見え、鳳（あげは）／禍津美（マガツビ）が連続した転移を行った。禍津美（マガツビ）の妖艶な姿と青白い障壁が、転移距離ごとに残像を残して後退――更に上空へと逃れる。

「連続転移は血をかなり浪費するから使いたくなかったんだけど、ボクも生命は惜しいのよね～」

　粒子の鱗粉を撒きながら、暗夜の空に鎮座した吸血蝶禍津美（マガツビ）から平静を取り戻した声が降り注ぐ。

　今や、怨嗟の声すら無く、ゼクスヴァンそのものとなったジンは己／ゼクスヴァンの機能を検索していた。

　――武装形態（Mode:）串刺公に捧ぐ螺旋銀鍵・剣林地獄（ワラキア）――

　広げた草摺（くさずり）で佩楯（はいだて）を翼とし、胸の銀杙の衝角を打ち立てる必滅武装を思い出していた。今、要求するのは夜空の覇者の資格、翼だ。

　自らの肉体を動かすが如きゼクスヴァンの操縦性であっても、本来ヒトの身には備わっていない、翼という飛行用器官は剣林地獄（ワラキア）を繰り出した時に“自動的に”展開／運用されていた。

　備わっていない可動部位、与えられておらぬ関節、あり得からざる筋肉――より純化してゼクスヴァンとなったジンは、それら総てを支配する感触を理解した。

　たとえるならば、腰の周りを覆う腕を広げる――そんな感覚（イメージ）だった。

　はたして、ゼクスヴァンは闇夜になお昏い漆黒の翼を広げた。金の粒子を孕んだ突風が吹きすさび、ゼクスヴァン／ジンの脚が路面を離れる。

　一度浮かべば、ジンは即座に飛行の感覚を正しく理解できた。

「ジャッ！」

　上空に位置する吸血蝶を見据えると、ゼクスヴァンは風を道連れに闇夜へ羽撃いた。

　舞台を空へと映した迅風渦巻く血闘は未だ終わらない。