華子が部屋から出てきた。タンクトップに着替えている。

　髪は頭の後ろ、やや高い位置でひとつにくくって。

　テーブルの前まで来ると、両手を腰に当てて背を反らせた。勝ち誇った顔。

　胸のポッチはもう判別できなかった。

　ため息混じりに俺は言う。

「知ってる、カップ付きタンクトップって奴だね」

「なんで童貞のくせにそんなの知ってるのよ？」

　呆れたような引いたような微妙な表情の華子。

「童貞は研究熱心なんだよ」

「生かせもしない研究ごくろうさま」

　華子がべっと舌を出す。憎たらしいけど、かわいい。

　そして俺に背を向けキッチンへ。

「いいかんじ？」

　べったりとゲンさんにくっつく。

　絡み合う美少女と美男子。分かってるけど、もやもやするなぁ。

「うん、いいと思うよ。お皿取って」

「はーい」

　しばらくして皿を持った華子がリビングのテーブルに。

　俺から見て角を挟んだ斜め右に膝をつく。

　まずは俺の前に大きめの皿をひとつ。言っていたように麻婆ナスだ。

　膝立ちの華子があぐらの俺を見下ろして言う。

「ポチ、おあずけよ？」

「分かってるって」

　人を犬扱いするな。

　続いて華子は左手を伸ばし、自分の向こう側にも皿を置く。

　この時俺は、少し身体を横に傾けた。

　両手が空になった華子が俺を見とがめる。

「なに、今の動き？」

「……え、なんの話？」

　すっとぼける俺。

「あんた、ヘンな格好で横に倒れたわよね？　そうしつつ、真剣な顔で私を見てた。なに？」

「……いや、言ったら怒るし」

「どのみち怒るわよ」

　すでに華子の視線はキツくなっている。

　やれやれ、ここは観念して言うか。

「見てました」

「うん、見てたよね、私を」

「正確に言うと、あなたのワキです」

「ワキ？」

　華子が自分の左腕を上げてワキをのぞき込む。

　今の彼女はタンクトップだ。腕を上げると簡単に生のワキが露わになる。

「きれいな、よく手入れされたワキですね」

　言いながら、俺の視線は華子のワキに固定されていた。

　華子が俺を見る。その目は大きく見開かれていた。

　いつものように厳しくにらまれるかと期待したので肩すかし、

　尻もちをついた華子が、後ろに身体を投げ出した。そしてうめき声を漏らす。

「もうヤダ、この童貞～～～！」

　両手も放り投げたので両ワキが丸出しだ。しっかりと拝見する俺。

　華子が顔だけ上げた。冷たーい、冷たーい、目で見てくる。

　背筋をぞくりと快感が駆け抜けていく。

　華子が投げやりに売り文句を言う。

「はいは～い、ワキですよ～。剃りたての磨きたてのピッカピカですよ～。見目麗しい女子高生の生ワキですよ～。たっぷりとご覧くださ～い。ご満足ですか～」

　深くうなずく俺。

　キッ！　っと華子の目尻が釣り上がる。

「シネ、ドヘンタイ！」

　俺の顔面に華子の伸びやかなスネが叩き込まれる。

　これもまた、ご褒美だ。

　そして夕食。

　麻婆ナス以外に中華スープと春巻き、野菜サラダがあった。春巻きは冷凍食品らしい。

　そして、野菜サラダにかかっているのは、どろりとした白いフレンチドレッシング。

　麻婆ナスはほどよい辛さだった。

「私はもっと辛くても平気なのよ？」

　ガキンチョの強がりみたいなことを言う華子。俺から見て角を挟んだ右斜め前に座っている。

　ゲンさんは角を挟んだ左側。

「でもハナちゃんってば、汗だくになるじゃない」

「へえっ！」

　俺はゲンさんの証言に声を上げてしまう。

　汗だくで辛いもの食べる極上の女。

　汗だく……。

「またヘンなこと考えるでしょ、童貞？」

　華子が冷たい視線を向けてくる。俺は言い返さないといけなかった。

「汗だくの女子が好きな男子は多いよ？　運動部で頑張ってる女子を股間を膨らませて眺めたりね。汗をかえりみず身体を動かすひたむきな少女。内に秘めた野生が露わになったようで本当にたまらないよ。近くに寄ったらすごくいい匂いがするらしいし」

「食事中にやめてちょうだい。なんでそう、童貞なの？」

　情け容赦なくゴミを見る目で華子が見てくる。俺は当然、勃起してしまう。

「仕方ないだろ、童貞なんだから。俺だって早く童貞を卒業したいんだ」

「だったら適当に捨ててしまいなさいよ。ロクでもない犯罪をやらかす前にね」

「いやいや、相手は誰でもいいってわけじゃない。童貞を捧げる相手は華子しかいない。俺はそう思ってる」

　真剣な眼差しを華子に向けた。

　そう、華子という極上の女に童貞を捧げるのが、今の俺の目標だ。

　その華子は口をぽかんと開けてぼんやり俺を見ていた。麻婆ナスが辛いらしく、頬が少し赤い。

「バカ、なに言ってるのよ……」

　なぜか華子はうつむいてしまう。そして一人でブツブツとつぶやく。

「……困るわ。そりゃあ、私はこんなにもきれいなんだし、会って二日で好きになるのも仕方ないわよ？　でも私の方はそう簡単に……」

「好き？　好きってなんの話？」

　華子がよく分からないことを言っている。

「え？　快人は私のことが好きなんでしょ？　性欲だけだと思ってたから驚いたけど……」

「いやいやいや。俺が華子を好きなんてあるわけないだろ？」

「ええっ？」

　華子が大きい声を出す。

　よく分からないがヘンな誤解があるようだ。

　童貞を捧げる話では誠意ある態度を取らればならない。俺の想いをきちんと説明しよう。

「よく聞いてくれ。俺は長い長い童貞人生のフィナーレを飾るにふさわしい、極上の女を探し求めてきたんだ。最後を華やかに締めくくれたら、今までの童貞人生もきらきらと価値あるものになるはずだよ？　好きだとかそんなのは関係ないんだ」

　華子は無言。

　見る相手を焼き尽しかねない視線で俺を見つめる。

　かなり怒っている？　正直に俺の想いを伝えただけなのに？

　やがてゆっくりと口を開く。

「……私こそ、快人なんて好きでもなんでもないんだから。私たちは愛のない付き合いなのよ」

　わざわざ言わなくてもその通りだ。華子は俺を利用するために付き合おうと言ってきたのだし、俺は童貞を捧げるために付き合いに同意した。

　二人の間に恋愛感情なんて存在しない。