突然のことで何が起きたのか分からなかった。

気づけば唇を奪われていた。

「───んっ」

柔らかかった。女の唇はこんなにも暖かく柔らかいものだったのかと思う。

そして全身から力が抜ける。

そうしてしばらくして唇が離れ、

「高まった想いを伝えるには、こうするしかないと思いまして」

リリスがそんなことを言ってきた。

「あ、あの。口づけと言うのは愛する者同士がするもので、気軽にする物ではないと思うのだが」

珍しく気が動転していた。

「はい、愛しています、ヴェル様」

「ええ！？」

驚くしかなかった。

子供の頃一回会っただけで、しかも一方的にぼこぼこにしただけの人間。

「いや待て、信じられない。子供の頃確かに一度会った。闇の魔術も教わった。だが、何故それが愛することに繋がるのか」

「あの時の敗北が、私の生き方を変えたからです。女としての嗜みも勉強致しました。料理も裁縫も、全て出来ます。どうか、ヴェル様の傍にいさせてください」

そう言われ、どうしようか、と考える。

リリスは、おそらく美人だ。美しい。これ以上の女はいまい。

だが、俺はどうだ？

そこら辺にいる人間と変わらないぞ。これは、釣り合わないだろう。

「リリス、俺と貴方とでは釣り合わない。貴方は美しいが、俺は普通の人間だ。貴方ならもっと別の人と結ばれた方がいいのでは」

と言った所で睨まれた。

「ヴェル様、釣り合いが取れないとお考えなのですか？私に何か不足があるとでも」

「いや違う。だから俺が君の力量に追いつかないというか。なんと説明すればいいんだ」

「分かりました、私を幸せにする自信がない、と」

そうだ、それだ！

「そう、それ。力量が足りない！」

と、言った所で槍がぴたりと喉元に突きつけられる。

「冗談でも言っていいことと悪いことがあります。いいですか、私の幸せは貴方の傍にいることなんです。そんなこともわからないの、ヴェル」

怒らせてしまっていた。そして様付ではないあたり、本気で怒っているらしかった。

「は、はい」

手を上げて答えるしかなかった。どうにも女には勝てない気がする。母にも勝ったためしがないし、父も母には一度として勝っていない。

「で、俺についてきてリリス、君はどうするんだ？」

そう尋ねざるを得なかった。

リリスはしばし無言になる。

「君に何か得なことはあるのか？ないだろう、人間と馴れ合うよりもやることがあるんじゃないのか。君は魔王軍に入りたいのだろう、自分は、父に言われ魔族との共存の道を探しに来ただけだ」

「共存の道、いいではありませんか。手始めに私との共存をしましょう」

そう言われ、しまった、と思った時には遅かった。

「私は、別に魔王軍に入りたいわけではありません。ただヴェル様、貴方ともう一度お会い出来ればそれでよかったのです。けれど今は違う、共に魔王軍で戦いたいと思っている。そして貴方は共存の道を探している。利害が一致したではありませんか」

「うむむ・・・」

言われて黙るしかなかった。

「決まりですね。後は貴方の口から私に愛していると言えば共存の道は始まります。さあ！」

そう言って手を広げてくるリリス。しかしその手には乗らない。

「悪いが、その手には乗らない。愛、とかよくわからないしな」

「では、どうすれば納得していただけますか？」

考えたことがなかった。

「少し考えてみる」

そう言って考える。

あ、そうだ。これならどうだ。

「そうだな、自己研鑽出来て、魔術の鍛錬に武術の鍛錬に付き合ってくれるような女性、こういう女性を愛することにした。いないだろうけどな！」

「なんだ、なら目の前にいるではありませんか？」

そうにこにことリリスが告げてくる。

「ぐぬぬ」

確かに、条件に見合っている。魔力はほぼ拮抗しているし、武術においても彼女の方が上だろう。魔術の鍛錬にもなりそうだ。何の問題もないではないか。

「気持ちの整理をさせてください」

「嫌です、今決めて下さい。決断力のない男は嫌われますよ」

決断力のない男、と言われ唸る。

決断力がないのは嫌だな。

「分かった、負けだ。君を愛そう。だから俺についてきてくれ」

「かしこまりました、このリリス一生貴方についていきます」

この日より魔族とのどこか不思議な共存生活が始まった。