【前回のあらすじ】

　～～加代さんのフォックスビュラスブログ～～

　２０ＹＹ年　ＭＭ月　ＤＤ日

　今日はわらわの旦那さまと

　フォックスビュラスに

　シャンペンでディナーなのじゃ

　旦那さまは、おつかれで

　ししゃ――キャビアの丸焼きをお出ししてあげたら

　フォックスビュラス

　よろこんでましたのじゃよ

　それからわらわの狐の尻尾――お尻でかわいがってあげたら

　ふふっ

　みなさまも、よい、フォックナイトを、お楽しみなのじゃ

☆☆☆コメント☆☆☆

　匿名ブロッサムさん　うそつけおめーいつものいなりずしにししゃもと麦茶だったじゃねえか

　管理人　のじゃ、誹謗中傷は駄目なのじゃ！！　謝らないとコメント削除の上で、ＩＰアドレスさらすのじゃ！！

　匿名ブロッサムさん　誹謗中傷じゃなくて事実だっての！！

　管理人　のじゃのじゃのじゃ！！　仮にいなりずしとししゃもと麦茶だったとして、それが何か問題でもあるのかなのじゃ！！　とってもフォックスラビュスな夕食なのじゃ！！

　匿名ブロッサムさん　そもそもなんだフォックスラビュスって……

　管理人　あれ？　もしかして、おぬし、桜？

　匿名ブロッサムさん　匿名ってつけてんだから本名だすなやこの駄女狐管理人

　管理人　のじゃぁ！！

◇　◇　◇　◇

　白戸の部長就任、そして、俺の次長就任まであと一週間と迫った時だ、その事件は起きた。

「大変です、宮野部長！！」

　そう言って、第二営業部に駆け込んできたのは、係長格の男である。

　名前は知らない。

　とにかくすぐにきてくださいと、彼は部長の袖を引いて、営業部からどこかへと消えた。それから数分後のことだ。

「坂崎次長、それに白戸くん！！　ちょっといいかね！！」

　険しい表情とともに第二営業部に戻ってきた彼は、営業部の首脳ともいえる二人を呼び出した。何があったのか、と、それで騒然にならないわけがない。

　かくいう俺も、タイプの手を止めて二人の背中を目で追ってしまった。

　ちらり、と、こちらをうかがうように、宮野部長の目が向いた。

　なんだろうか。その視線の奥にいやなモノを感じて、ぶるり、と、背中に悪寒が走った。

「部長があんな顔するなんて、よっぽどのことですよ」

「――みたいだな」

「現場で事故でもあったんでしょうか？」

「いや、それならどうして営業部に連絡が入る。そういうのは、建築部の管轄だろう」

　だとすると、商談進行中のプロジェクトのいくつかで、問題が起こったか。

　競合他社による案件の横取り、あるいは他社との談合失敗。どういうことが起きているのか、先ほどからの細かいやり取りからでは想像がつかない。

　この手の話は、直接詳しそうなのに聞いてみるに限る。

　俺は立ち上がると、大変ですと駆け込んできた係長が居る島へと向かった。

「ちょっと、事情を聞かせてもらっても構わないかな？」

　そう言って問いかけたのは、その島を管轄している課長だった。

　僕かい、と、意外そうな顔をする課長職の男。どうやら、思い当たることは、その素振りからないみたいだ。

　そういえば、彼を差し置いて、次長と白戸も呼ばれたっけな――。

「これはもしかすると、相当やばい状況なんじゃないのか」

　もはや白戸たちが帰ってくるのを待つしかない。そんな状況にやきもきとしながらも、俺は自分のデスクへと戻った。

◇　◇　◇　◇

　その問題について、内容が明らかになったのは、煙草休憩の席においてであった。

「――大変なことになった。官公庁の天下り施設の案件なんだが、それの工事が保留されることになった」

「なんでまた」

「官公庁側の問題だ。その施設の建設にあたって、土地買収に携わった職員が、不正会計を働いたとかでね。とにかくそのあおりをうけて、一旦、その事件についてはっきりとした結論が出るまで、施設の建設については保留ということになった」

「保留なら、まだ、騒ぎ立てなくても」

「保留のついでに、うちへの受注についても、何か不正な働きかけがなかったか、監査が入ることになったんだよ」

　そう言って、忌々し気に煙草をもみ消したのは坂崎だ。

　ここは第二営業部があるのとは違うフロア。彼がいつも向かう隠れ家である。

　どうして白戸はその事実を、俺には語ってくれなかった。宮野部長にしてもそうである。まだ次長ではない俺に、この話をする必要はないと判断したのだろう。

　となれば、その経緯について尋ねる先は、この男しかいない。

　会社の中での密会は正直なところ度胸が言ったが、まぁ、ここは新参者の営業部員は出入りすることない。

　白戸の奴も、あわただしく外周りに出て行ったのを確認している、バレることはまずないだろう。

　しかしまぁ、確かに、これは厄介なことになったものだ。

「つつかれて困るようなことはしてたんですか？」

「してない！！　と、声を大にして言えるほど、うちの会社は清廉潔白な会社じゃないからね。そもそも、官公庁とのズブズブの関係で、ここまで成り上がってきたような所だ。たたけばほこりくらいは出る」

「担当の課長をすっ飛ばして二人が呼ばれたのはそのあたりですか」

「あぁ、営業部として、この事態についてどう対処するか、考えなければならない。まったく、あと一週間でこの部からもおさらばというのに、どうしてこんな」

　逆にこれが片付くまで、次長と部長の異動も止まるんじゃないですか、なんておべっかを言いながらも、どうにも俺は今回の事件について抱いた、妙な胸騒ぎに居座りの悪さを感じてならなかった。

　長い蜜月関係にある官公庁相手の仕事。

　それに対して、あんまりにも突然に、そして不意打ちのように入ってきた横やり。

　いち係長が、あわてて駆け込んでくるようなものだろうか。

　しかるべきルートで、根回しがあってしかるべきではないのか。

「この件、うちの上層部は知らないんですか。それでなくても第一営業部は、それこそ、官公庁相手の仕事をしてるんですよね？　何かリークがあってもいいような気がするんですが」

「官公庁といってもいろいろだからね。今回の相手先は比較的新しい省庁だから。第一営業部にもなにも連絡は入ってなかったそうだ」

「むぅ」

　本当にそうなのか。

　誰か然るべき人間が、それを止めたのではないのか。

　ふと、宮野部長が俺に向けた冷たい視線のことを思い出す。

「まさかな」

　どうしてそんな、自社の不利益になることをしなくてはいけないのか。しかしながら、会長の命が狙われているという、異常な事態を前に、何が起きてもおかしくない。

　この嫌な予感が、当たらなければよいのだが。

　そう願いながら俺もまた、咥えていた煙草を灰皿の中へと押し込んだ。