「マーシャル諸島に行くんじゃなかったのかよ」

　飛行機に乗って飛ぶこと数時間。

　俺たちは東南アジアを外れて、オセアニアの島国へと降り立っていた。てっきりとマーシャル諸島に行くのだと思っていたのだが、降りた空港に書いてあった英字を見て驚いた。

　どう呼んでもマーシャルとは読めない。

　ＮとＭでは残念ながら棒が一本足りない。そんなことは小学生でも分かる。

「な、な、なむ、ナムル？」

「韓国料理になっとるがな」

「ナウルですね。どうしてもディレクターさんがここに寄りたいというので、急遽（きゅうきょ）よることになりました」

　またいらんことを言うたのかライオンディレクター。

　後ろを振り返れば、カメラマンの横に並んでがっはっはと彼が嬉しそうに笑っていた。こりゃまたろくでもないことになるぞ。

「いやいや、なんだい桜くんその顔は」

「今度は何だ、何を仕込んでるんだ。お前、流石に俺の親とか連れてきたら、ぶっ飛ばすからな」

「んな訳ないだろう。俺は今日はね、真面目（まじめ）な映像を撮りたくてここによったのよ。バラエティ作品ばっかり撮ってる訳じゃないんだから、俺も」

「いや、本当にディレクターさんはこれで結構有名なドキュメンタリー監督なんですよ。国内でいろいろと賞も頂いてますし」

「今回ここで撮（と）った映像でね、エミー賞のドキュメンタリー部門狙ってるのよ」

　そうなのか。

　いや、それならそれで、このロケの途中でよらずに、じっくり撮ればいいじゃないのよ。というか、俺が鉱山（こうざん）で働いてるときに、幾（いく）らでも時間あっただろう。

　そもそも、この国――ナウルだっけに、そんな撮るようなものがあるのだろうか。

　見渡した周りの風景は、どこにでもありそうな南国のそれだ。

　違うところといえば、海岸線が妙にごつごつとした岩で埋まっているくらいだろう。あれではちょっと景色も台無しだなぁ――。

「まぁ、観光地じゃないんだよね、ここ。なんていうんだろう、ホント真面目な話になっちゃうんだけど、いいかね？」

「いいよ別に。アンタの話なんて最初からこっち真面目に聞いてないんだし」

「厳しいなぁおい」

　ライオンディレクターは、そのふっさふっさの鬣（たてがみ）みたいな頭を搔（か）いて苦笑いをしてみせた。

　仕方ないだろ、普段の行いが、行いなんだから。

「まぁあれだね、ここナウルは今流行のベーシックインカムの走りみたいな国でね。リンの輸出によって莫大（ばくだい）な国家予算（こっかよさん）を持つ国が、全国民に年齢制限なく年金を給付していた――という、歴史を持っている国なんだ」

　年齢制限なく年金を。

　言っている意味がまったく分からない。

　どういうことだ。

　年金と言うのはこつこつと、四十年間払い続けてようやくもらえるようなものじゃないのか。しかも、こっち日本は既に制度が崩壊（ほうかい）しかけていて、今の若者が老人になった頃にはどうなっているかもわからん、そういうものではないのか。

　加代と顔を見合わせる。

　同じく日本社会で永らく生活してきた彼女も、あっけにとられた顔をしていた。

　そりゃそうだろう。

「のじゃ、なんだか狐につままれた気分なのじゃ」

「お前が狐だろうが、なに言ってんだ。気持ちは分かるけれどもさ」

「まぁそれだけ当時はリンが貴重品（きちょうひん）だったってことだね。けど、年々その産出量（さんしゅつりょう）は低下していってね、21世紀を前にして枯渇（こかつ）したんだ。で、今は他国からの援助でなんとか成り立っているっていう感じさ」

「働かざるものなんとやらって奴だな」

「のじゃ、次を見据（みす）えて手広くやっておかんから、こういうことになる。いつなんどき、今の仕事で食べられなくなるか分からん時代なのじゃ。労働者も国もリスクヘッジに、色々とチャレンジしておくのは大切なのじゃ」

　お前がいうと妙な説得力のある話だなと、俺はのじゃ子を見る。

　ふふんと鼻を鳴らして尻尾を揺らしたお狐様は、なぜかドヤ顔をしていた。

　まぁ、こいつがクビになるのは、妖怪ゆえの価値観の違いによるところなんだけれども。普通にやってたらそんなポンポンクビにならんてえの。

「とすると、もう、その年金は？」

「とっくの昔に破綻してるよ。けどね、楽園時代が長すぎた。労働という概念を忘れてしまったこの国の人々は、ろくに働きもせず、毎日ぶらぶら――国民の９０％がニートという状況なのさ」

　国民の９０％がニート。

　なんてパワーのある言葉なのだろう。

　もしそれで国が成り立つのであればまさしくそれはユートピアであろうが、破綻（はたん）している状況ではディストピア以外のなにものでもない。

　――どうしてこうなった。

「という訳でね、そんなベーシックインカムの未来を垣間見（かいまみ）る、この国を撮りたいと、ずっと前から思ってたわけよ」

「ほんとに真面目（まじめ）な理由だったんだな」

「そらそうよ。こういう面白いコメディ番組もいいけどさ、たまには真面目（まじめ）なのやらんと、それはそれで息がつまるじゃない」

　人生ってのは真面目（まじめ）なのとふざけたのと、そういうコントラストがあるから面白いんじゃないか、と、ライオンディレクター。

　奇抜（きばつ）な格好をしている奴は、発想まで奇抜（きばつ）なのだろうかね。

　しかし、ねぇ。

「国民の９０％がニートということは、泊まる所とか大丈夫なのかよ」

「レストランとかもなさそうで心配なのじゃ」

「怖い。人が働いていないということが、ここまで怖いことだなんて」

「のじゃぁ。やっぱり労働は大切なのじゃぁ」

　はっ、と、ここで加代が何かをひらめいた顔をする。

「加代さん、もしかしてここに移住すれば、なんでもできるスーパーヒーロー、国家的な英雄になれるかもしれないのじゃ」

　割とマジな顔をして俺にそういったアホ狐。

　仕事をクビになり続け、流れ流れてたどり着いたのが、南国のニート島とはなんとも哀れ。発想が悲しすぎて、ツッコム気にもなれなかった。

　そうね、加代さんでも、この国なら大事に扱ってくれるかもしれんね。

「それだけではないのじゃ。もしかすると、その人気にあやかって議員さん、大統領になれるかもなのじゃ。のじゃ、のじゃふふふ」

「既に傾いているこの国を、いったいどこまで傾けたいんだよお前は」