「うん？…………はっ！」

木曾義仲（きそよしなか）が目を覚ますと、眼前に巴御前（ともえごぜん）の美しい顔が涙を溜めて覗き込んでいる。

「巴（ともえ）……義経は！」

「伝言がございます」

「伝言…義経からか？」

「はい、木曾（きそ）にお逃げください…とのことです」

「なっ…バカにしおって！」

「殿！」

義仲（よしなか）も解っていた。討ち取ろうと思えば、たやすく討ち取れたはず、それをせずに見逃したのだ。

「礼を言わねばならんな…義経（いとこ）に…」

「巴（ともえ）…木曾（きそ）が懐かしくなったな…似合わぬことはやめて、木曾（きそ）へ帰ろう」

「はい…殿」

旭将軍（あさひしょうぐん）、今、夕日に消える…。

吸い込まれるように、寄り添い馬を走らせる2つの影が夕日に呑まれていく。

「良かったんですか？殿」

「良い…最大の功は、後白河院（ごしらかわいん）の救出であろうと思う」

「まぁ、殿らしいですがね」

三郎が肩をすくめる。

寿永（じゅえい）三年　1184年1月20日

鞍馬山を出て10年、ふたたび京へ入る義経であった。

『義仲（よしなか）敗死』の報は5日後、鎌倉の頼朝（頼朝）へ届く。

文（ふみ）を嗜（たしな）めたのは梶原景時（かじわらかげとき）、一人で戦ったような報告であった。

景時（かげとき）は義経の功には一切ふれなかった。

京での義経の評判は上々で、軍規も乱さず、義仲（よしなか）の兵のような狼藉（ろうぜき）なども一切なく京の人々に受け入れられていた。

「で、義経は何か褒美をねだっておらぬのか？」

「はい、特になにもいらぬと、しばし静かに休みたいそうで」

「なんとも欲の無い男よの」

後白河院法皇（ごしらかわいんほうおう）は義経への褒美に悩んでいた。

官位はいらぬ、金もいらぬ、…女かの、女子（おなご）を向かわせるか！

「白拍子（しらびょうし）を向けようかの」

「そうですな…」

――

「院より京一番の白拍子（しらびょうし）を差し向けるゆえ、堪能あれ」

忠信（ただのぶ）が院からの手紙を読み上げた。

「白拍子（しらびょうし）のぉ～」

「殿！良かったな」

三郎が義経の肩を肘でつつく。

「やめい！白拍子（しらびょうし）か…なんか嫌な思い出が…というか嫌な思い出しかない……」

「嫌な思い出って？」

嗣信（つぐのぶ）が義経に尋ねる。

「不思議と、付いていくと、縛られるているのじゃ…摩訶不思議よの」

HAHAHAHAHAHA!

酒の席も、ほどほどの時刻となると、

お面を付けた、白拍子が数名入ってきた。

「女はちょっとね～」

嗣信（つぐのぶ）だけが今一つ不服そうであるが、概ね良好である。

「義経ちゃん♪」

なにやら聞き覚えがある様な…寒気が走るような…。

「ばぁ～！」

お面を取ると

「静ちゃん！」

「久しぶりねェ～♪、立派になっちゃって」

と股間を擦るあたり、さすが京一番である。

「いやぁ～、ベン・ケーに比べれば、まだまだ…言ってる場合か！」

「怒らないの♪伽（とぎ）っちゃう？」

「騙されぬぞ！もう騙されぬ…」

「なに？疑うの？ぱふぱふしたくないの？ぱふぱふ」

……♪……

「どうだった義経ちゃん♪」

「うん……静ちゃん大好き」

翌朝、

「軍議である！」

大手の大将、範頼（のりより）、義経の陰で歯ぎしりしていた男である。

「平家討伐に出陣する！」

(いきなり～、疲れてるのに～)

皆、あからさまに嫌な顔である。

この男、手柄が欲しくてしょうがないとみえる。

まぁ大手の大将でありながら、手柄を全部、搦手（からめて）の義経に持っていかれたのだ、立つ瀬がない、かくなるうえは、平家追討しか残されていないのである。

京でも居づらい毎日であったし…。

「そのとおりでござる、義経殿のように、一時の勝利に奢（おご）り遊び呆ける毎日では源（みなもと）の名が泣きまする」

景時（かげとき）とは、こういう男である。

この頃、平家は福原まで進み、西は一ノ谷に城を構え、東は生田の森まで陣を構えていた。

知将　平知盛（たいらのとももり）京はあえて捨てたと言い放つあたり只者ではない。

そして、平教経（たいらののりつね）、勇将として名を馳せる平家の丈夫（ますらお）が義経を迎え撃つ。

軍議の結果、梶原景時（かじわらかげとき）と土肥実平（とひさねひら）が交代となった。

範頼（のりより）のほうが、扱いやすいと判断した景時（かげとき）が強引に交代を迫ったのだ。

義経に与えられた兵は五百、搦手（からめて）である。

これに実平（さねひら）の兵二千が加わる。

難攻不落の一ノ谷を落とす…これが義経に与えられた命であった。

「静ちゃん、余はまた戦（いくさ）に駆り出されちゃったよ(泣)」

「義経ちゃん、かわいそう、もう奥州に帰っちゃう？奥州で伽（とぎ）っちゃう？」

「うん……でも奥州に帰るとか言えない雰囲気が(泣)」

「京も戦（いくさ）ばかりだから、静、奥州に帰るね、待ってるわ♪」

「うん、余も奥州に帰るよ、もうちょっとしたら」

源氏　京を発つ。

この報を受けた知盛（とももり）。

「義経が消えた？」

「はっ、大手に義経はおらぬとの報告です」

「消えた…と見せて…義経はココよ！教経（のりつね）、夢の口にて義経を討つ！」

「応！」

薄く微笑む平家の知将・勇将であった。