組ませた櫓にゃ、それなりの広さもつけてある。寄奴（きど）が呉興（ごこう）の様子を見はるかす、だけじゃねェ。居並ぶ寄奴の部下どもを前に、かるく演説もぶてるように。

　寄奴と令史（れいし）、要は小間使いたちと、令史を束ねる虞丘進（ぐきゅうしん）が櫓の上に立つ。

　後ァ、寄奴の長剣を見せつける役の、蒯恩（かいおん）。むき出しになった刀身を台座におっ立て、つばのあたりを握って抑えてる。

　道和（どうわ）からの提案だ、長剣のありえねェデカさァ、寄奴の強さを伝えんのにちょうどいい。櫓を前にして居並ぶ千人からの手下どもも、三人にひとりっくれェは剣に目が向いてる。

　それにしたって、千人、だ。

　ずらっと兵どもが、櫓の前に並ぶ。

　寄奴ァ王さまたちを通して、もっと大勢の前に立つ景色だって見ちゃあいる。っが、いざ立ってみりゃ、やっぱり違う。居並ぶ野郎どもの匂いっつうか、シャレて言ってみりゃ、気、ってやつか。肌で、そいつを感じる。

　悪かねェ景色だ。

　っが、のんびり浸ってるわけにもいかねェ。

「お前たちの働きで、クソどもから呉興を助け出せた！　会稽（かいけい）までにゃ道半ば、本当ならこんなところでのんびりゃしてらんねえ！」

　一旦言葉を切ったとこで、列のケツに立つ令史を見る。手が上がった。声ァちゃんと届いてるらしい。

「っが、この勝ちで勢いをつけてもらえた！　そいつは忘れちゃなんねえ！　道隆（どうりゅう）！」

「おう！」

　野太い声で返事する王道隆（おうどうりゅう）。寄奴ァ目で櫓の上に促す。にやり、王道隆が笑う。

「恩」

「は」

「道隆の肝っ玉を見てみてえ。合図を出す。そしたら、前に剣を倒せ」

「は」

　余計なこたァ聞こうともせず、ただ、従う。いいんだか悪りィんだかな。まァ生きるの死ぬののかかったときにゃ、この上なくありがてェが。

　櫓わきのはしごをひっつかみ、おっちら王道隆が寄奴の前に来た。どうだ、とばかりのニヤケ面。

「道隆。言うだけのこたぁあんじゃねえか」

「あたぼうよ。まあ見てろって、アンタがそこまで登れたんだ、なら、俺だってすぐさね」

「そうかよ」

　令史が寄奴んとこに銭の入った袋を持ってくる。こないだ王道隆に渡した支度金よか、ずっと重めェ。けだものそのものみてェに笑うと、王道隆ァむんずとそいつを掴んだ。あからさまに、令史がビビる。

「すげえな、将軍。大盤振る舞いだ」

「そうだな。功績にゃ褒美、違反にゃ処罰。つけるけじめは、きっちりつけとかねえとな」

　言って、寄奴ァ蒯恩に向けて手を挙げる。

　指示通り、剣が前に倒れてきた。

　片手で柄を握り、引き上げる。

　腕から、肩から、背中からが、剣の重さに悲鳴を上げる。

　知ったこっちゃねェ。

　そのまま剣を振り上げ、王道隆の肩口から、斜めがけに、叩き斬る。

「え」

　そいつが王道隆の、最期の言葉だ。

　勢い余った長剣ァ、そのまま床板をぶち破る。

　つってもその辺りゃ虞丘進に言いつけて、ぶっ壊れても大事ねェようにしておいた。多少櫓も揺らぎゃするが、そんだけだ。

　何がなんだかわかんねェってツラのまま、吹っ飛ぶ王道隆の上体。派手に血だ喰いもん、酒だなんだをぶちまけながらぶっ倒れる、下体。

　合わせて櫓の下じゃ、孟龍符と諸葛長民（しょかつちょうみん）が王道隆隊を取り囲む。何が起こってんのかわかってねェ奴らと、はじめから仕組んでたこっちとじゃ、いざこざにすりゃなりゃしねェ。

　ごと、と王道隆の上体が床板の上に落ちる。

　長剣を改めて蒯恩に渡すと、寄奴ァ死体をむんずと掴み、掲げた。

「こいつがなんで殺されたか、分かってねえやつはいねえだろうな！　民から奪うな、民を殺すな！　伝えたはずだ！　だがこいつは奪い、殺した！」

　寄奴ァ王道隆だったソイツを投げ捨てる。あからさまにビビった令史どもが、そいつを片付ける。

「好きに奪え、敵からはな！　そいつを止める気ゃあねえ！　っが、お前らが敵以外から奪いやがるんなら、己がお前らから奪う！　殺しやがりゃ、己が殺す！」

　兵どもァあっけにとられながら、寄奴と、お互いとを代わる代わるに見合った。

　無理もねェ。軍隊なんぞ、食い詰めモン共がほうぼうを逃げ回った先で、最後に頼る、浮島みてェなモンだ。殺し、殺される。そんかし殺しゃ、相手の全部をかっぱげる。どでけェ見返りがあるからこそ、生きるの死ぬのに金玉さらせるってもんだ。

　っが、寄奴ァ、そいつを禁じた。

「王道隆隊、副官！」

「っは、はいっ！」

　孟龍符に槌を突きつけられ、縮こまってやがったそいつが声を上げた。

　寄奴ァ血まみれになって転がされてた銭の袋を拾い上げると、副官に投げつける。

　ざわ、と周りがざわめく。

「本来ならお前がやつを止めるべきだった、そこは分かってんな！」

「はっ！」

「なら、お前も同罪だ！　っが、ここじゃ殺さずにおく！　呉興を落とした、その功は功だ！　こっから先で、己に沙汰やみしたいって思わせてみろ！」

　びくり、って副官が震えた。

　孟龍符がちらりと寄奴に向く。

　寄奴が小さくうなずくと、へっ、孟龍符ァ笑って槌を降ろした。手下どもにも、得物を下げさせる。

「副官、名前は！」

「ふ、傅弘之（ふこうし）と言います！」

「なら、弘之！　五十人からの首、お前が背負った！　いいな！」

　ぷつっと何かが切れたみてェに副官、傅弘之ァ土下座する。言い聞かせられたわけでもあんめェに、王道隆隊――っと、もう傅弘之隊か。隊の他の奴らも、すぐさまそいつに続いた。

　そいつを見届けてから、改めて寄奴ァ軍の端々に目を飛ばす。

「改めて言っておく！　お前らの食い扶持、お前らの栄達！　己が持つ！」

　孟龍符と、諸葛長民。奴らにそれぞれ割り当てといた兵どもァ、得物を掲げ、応（オウ）、って怒鳴る。

「民に求めるな！　己らの戦いは、天下の民、詰まるとこ、お前らのための戦いだ！」

　再び上がる、応、の声。

　新しく加わった配下共のうち、半分ッくれェが、同じように声を上げた。

「孫恩（そんおん）どもあ、民じゃねえ！　民なら民の食いもんも、命も奪うわきゃねえ！」

　さらに、応。

　取り残されてた奴らも、手前ェらが何をすべきか、ようやく分かっちゃきたようだった。慌てて剣を抜く。おんなじように掲げて、けど声を出し切るまでにゃあ至らねェ。

「大晋（たいしん）の白虎（びゃっこ）の旗のもと、民のため、妖賊を討つ！　そいつが、己らの大義だ！」

　もいっちょ、応。

　見りゃ傅弘之どももようやく立ち上がり、おんなじように剣を掲げてた。

　寄奴ァ口元に笑みを浮かべる。誰にも見えねェくれェに、ひっそりと。

「殺すぞ！　殺して、名前を手に入れろ！」

　高らかに、寄奴ァ拳を天に突き上げる。

　ひときわ大きな応の声が、寄奴にぶち当たってきた。