こっから寄奴（きど）ァ五斗米道（ごとべいどう）との再戦、そっから宮中のいざこざに巻き込まれてくんだが、その前に、己（オレ）のほうについて話しとこう。

　先生、覚えてるか？　ムロン・チュイとトゥバ・ギがぶつかり合った後に、桓玄（かんげん）のとこにちまっとした使節団が来たじゃねェか。で、何故か己が、そいつらに呼び出された。

　特訓邪魔された先生はえらく不機嫌、己ァ逃げれて大喜び、そんなんなってた、あの日のことだ。

　だがあん時ゃよ、逃げだせたと思った先にも、結局ひでェ地獄が待ってやがったんだ。

　そん時のことだ。

「ごきげんよう、丁旿（ていご）殿。貴公とは、淝水（ひすい）以来かな」

　呼び出された一室にゃ、草どもに囲まれて、崔宏（さいこう）がいた。

　なんてこった、己（オレ）ァ一も二もなく逃げ出そうとする。っが、あっちゅう間に草どもが部屋の出口をふさいできやがった。

「残念だ」

　卓の向こう、崔宏が悲しげな顔を浮かべる。疑うまでもねェ。とことんまでに芝居がかっていやがる。

「貴公と友誼を結ぶ、又となき機と思い、ご招待申し上げたのだが。こうも嫌われておるとは」

　ほんと、よく言うぜ。

　確かに、こん時ゃ一応トゥバ・ギと寄奴ァぶっかってねェ。なら敵同士、たァ言えねェことにゃなる。

　泡喰った己ン中で、寄奴がさんざん「落ち着け」って繰り返す。いいから深呼吸しろ、どうせ逃げれねえんだ。

　草どものツラを見る。つってもどいつもが鼻から下を布で隠してやがるから、その妙に冷め切った目しか見えねェんだが。

　が、そこでふと思い出す。寄奴づてで見る孫季高（そんきこう）の目も、やっぱりそんな感じだった。

　あいつァあいつで、悪い奴じゃねェ。いい奴かって聞かれたら、正直迷うが。そう考えりゃ、どいつもこいつも、話の通じねェ虎でも狼でもねェんだ。

　寄奴の声に従って、大きく息を吐く。それから、改めて崔宏を見る。

「先に言っとくがよ、己りゃ、何も話さねェからな？」

　ぴしゃりと叩きつける。たァ言え、そうなるのも踏まえちゃいたらしい。崔宏ァ、例のまったく笑ってねェ笑みを浮かべた。

「なに、聞く耳さえ拝領できれば重畳よ」

　そう言って、崔宏が席を示す。

　己が座ると、崔宏も合わせるように座った。

「報告致そう。主上はムロン・チュイに決戦を挑み、勝利なされた。此度西府に赴きたるは、桓玄殿へ感謝を伝えんが為である。我らにとりての今ひとつの険敵、ヤオ・チャンを、桓玄殿に牽制して頂いた故な」

　ヤオ・チャン。

　トゥバ・ギから見りゃ、ムロン・チュイは南東に、ヤオ・チャンは南西に貼り付いて来やがる敵だ。ろくに考えもなしでどっちかと戦かや、もう片方に押し込まれんのは明らかだ。

　なら、そいつらに押し込まれねェ為にゃ、何をすべきか？　そいつらの敵を焚きつけて、トゥバ・ギどころじゃなくしちまやいい。

　考えつくのと実際にやれんのとじゃ、天地ほどの開きがある。っが、こう言っちまうんなァアレだが、奴ならやれるんだろう、たァ思わされちまう。

「併せて、貴公が西府入りしたとも報せを受けた故な。こうして挨拶にまかり越したる次第よ」

　へェへェ、そいつァありがたいこって。

　聞き流すふうでいた己に、崔宏ァ特に気を損ねたふうもねェ。

「此度の戦、勝利したは我らであったが、損害的な面で言えば、ほぼ痛み分けにも等しい。とは言え、この敗戦を受け、ムロン・チュイは陣中にて歿（ぼっ）した。あとを継ぐは甥のムロン・ジアとなろうが、大いなる主を失ったムロン部は、この先大いに荒れよう。我々は、ムロン部を適度に掻き乱しつつ、ヤオ・チャンの攻略に取りかかる」

　寄奴に軍権がありゃ、今こそがムロン・チュイにかっぱがれた辺りを取り返す、絶好の機会じゃあった。が、動けねェ。五斗米道が改めて会稽（かいけい）を狙うって宣言してる以上、ほいほい北に大軍向けるわけにもいかねェからな。

　それに、司馬元顕（しばげんけん）ァ劉牢之（りゅうろうし）将軍を便利な護衛、みてェに扱ってた。その劉牢之将軍以外に、敵国ぶんどるだけの大軍動かせる将軍ァいねェ。

　トゥバ・ギの野郎がぐんぐん力をつけてんのに、寄奴ァまだまだ誰が敵か味方かもろくろく見出せちゃねェ。まァ、苛立つな、って方が無理だろうな。

「――あァ、思い出した」

　だから、寄奴ァ己に伝言を言いつけた。

「おや、何も話さぬのではなかったのかね？」

「言ってろよ。己ァあくまで寄奴からの話を伝えるだけのオウムだ――いいか、トゥバ・ギ、崔宏。手前ェらにゃ、建康（けんこう）でこっちの酒を振る舞ってやる。北人の腹にゃちとキツいだろうけどな」

　ったく、なんてこと言わせんだかな。

　奴らを建康に来させるってな、言ってみりゃ亡国の将として、だ。

　ぶちのめして、建康でさらしもんにして、殺す。そう、寄奴ァ叩き付けた。

　ふ、と崔宏が笑う。

「伝言、ありがたく承った。ならば、あらためて主上の言葉も伝えおこう」

　崔宏が指を鳴らす。

　いきなり、草が数人がかりで己に躍り掛かって来やがった。

　気配ァ、読めなくもねェ。が、人数が違いすぎる。ろくろく抵抗もできねェまま、己ァ草どもに組み敷かれ、うつぶせに床にたたきつけられた。

「――っがっ！」

　何ごとか、なんてろくろく考える暇もねェ。己の首筋に、ひんやりした痛みが走る。

　剣だ。

　足元しか見えねェが、 ひとり豪華な靴。

　崔宏が、剣を突き付けて来やがった。

「こちらは、貴様が贄ならずとも一向に構わぬ。精々、失望だけはさせてくれるな――と」

　先生に殺されかけてたとこに、崔宏にまで殺されかけんだ。

　まったく、どんな厄日だ、って思ったね。