バカ騒ぎどもを背に、寄奴（きど）ァ孔靖（こうせい）に連れられ、邸内に促された。

　あの目を、寄奴ァよーく知ってる。何もかんもを見通すような、あらゆるモンを思うままに操れちまいそうな――崔宏（さいこう）の野郎と、同じタチの目だ。

　孔靖が寄奴を引き連れたんなァ、応接間。

　お屋敷がお屋敷だ、当然応接間だってそれなりにでけェ。

　ただし、調度の類いァろくろく揃っちゃねェ。比べる対象が司馬休之（しばきゅうし）どのやら王謐（おういつ）のオッサンなんだから、まァ仕方ねェんだが。

　寄奴を上座に促す孔靖。さすがに、ここで断るわけにもいかねェ。ほんのちみっとだが迷った挙げ句、素直に座る。

　そいつを見て、孔靖はうなずき、

　――土下座した。

「は！？　何してんだ、アンタ」

「よもや見（まみ）えるが叶うとは思っておりませんでした、黄帝（こうてい）の裔よ」

　黄帝。

　出しぬけの言葉じゃあったが、気持ち悪りィくれェ、すとんと寄奴の腹に落ちてくる。

　龍が見聞きしてきたこと、その始まりの方にいた、三皇五帝。中でも黄帝は、更に始まりだ。

　寄奴がどんなことしてきたか知ってりゃ、比べるんなら、普通ァ武に長けた将軍さまだろう。廉頗（れんぱ）とか王翦（おうせん）、韓信（かんしん）、呉漢（ごかん）、張遼（ちょうりょう）や羊祜（ようこ）、祖逖（そてき）みてェな。だが、そのどいつもすっ飛ばした。

　未だ一部隊長にしか過ぎねェ寄奴に、その名前があがんなァ、明らかにおかしい。

「寡人（わたくし）、孔靖。場が場であったとは申せ、衆人の前にて汗顔を伏さずにおりましたる事、面目の次第もございませぬ」

　さっき、孔靖と崔宏を比べちまったな。

　ありゃ、早速取り下げなきゃなんねェ。

　孔靖の振る舞いにゃ、演技がかったところなんざ、なんもねェ。たァ言え、庭先での振る舞いからすりゃ、奴がきちがってるとも思えねェ。

　本気だ。本気で、寄奴に跪いてやがる。

　寄奴ァ頭をぶん回す。

　どんないきさつかは分かんねェ。が、孔靖ァ、龍のことを知ってる。

　それも寄奴よか、ずっと詳しく。

　いったん腰を上げ、頭を下げたまんまの孔靖に近付く。

　肩に手を置き、耳打ちする。

「この話の流れで、アンタの話を疑うんにゃ無理がある。よく分かんねえが、俺に食いつきやがった何かのこと、教えてもらえんだな？」

「お望みとあらば」

「分かった、正直助かる。が、先に言っておく。己（オレ）にゃ、とっくに食いついてる奴がいる。変にアンタがこのこと知ってるってバレりゃ、アンタの身に何が起こるか分からねえ。だから、回り道で教えてもらってもいいか」

「――何者、なのですか？」

「鮮卑（せんぴ）のトゥバ・ギと、その補佐、崔宏」

　孔靖が、息を飲んだ。

　寄奴ァ手を離し、改めて座り込む。それから、つとめて明るい声で、言う。

「孔さん、顔を上げてくれ。いきなりずいぶん古い王さま出してくんから、なにごとかって思ったぜ。だがよ、正直己りゃ、昔の王さまのことなんざよく分かんねえんだ。なんだったら、ちょっくら教えてもらってもいいか？」

　呼び掛けても、しばらく孔靖は土下座のまんまでいた。

　その間で、気持ちを固めてたんだろう。面を上げた時にゃ、気持ち悪りィニヤつきが貼り付いていやがった。ありゃ、笑顔作りにとちったな。

「ようございます。ならばその前に、寡人について、いま少しの申し添えを致しましょう。申し遅れましたが、魯（ろ）国の孔仲尼（こうちゅうじ）、二十七世の孫。家門は仲尼が春秋の昔より、途切れることなく人の営みを眺めて参りました。我らが家門、徳に、智に継承の理由は求めませぬ。ただ、見えぬを知る者が家督を継ぎまする」

　見えぬを知る、の言い回しが、ちみっとだが、強えェ。

　言ってみりゃ、孔靖の家系ン中でも、龍を見れんなァ当主しかいねェ、って辺りになるんだろう。

　ぐい、と寄奴が孔靖に寄る。

「あの孔子か？　儒（じゅ）を立てたって言う」

「いかにも。故にこそ、我が家門、儒家にとりては尊崇せらるべき者、なる扱いを受けておりまする。それがこの、分不相応なる館にございます」

　へえ、って寄奴が室内をぐるりと見渡した。

「儒者は清貧を尊ぶんじゃねえのか？　孔子がアンタ見たら泣きそうだな」

「お恥ずかしながら、全くもって仰る通りにございます」

　いくぶん恥ずかしそうに、頭を掻いちゃあくる。

「とは申せど、財貨が力であるに、疑義を差し挟む余地もございますまい。備蓄のより逞しきは、寡人の如きを、尚も蕭何（しょうか）たらしめましょう」

　ここで孔靖があげつらいやがったんが、よりにもよって、かの劉邦（りゅうほう）の懐刀と来た。下手すりゃ張良（ちょうりょう）や韓信（かんしん）なんぞよりも、ずっと大きく劉邦を支えた、言ってみりゃ、大いなる漢の土台。

「なら、蕭何も黄帝の裔とやらを助けた、って事になるわけだ」

「覇者は、人に恵まれます。また覇を喪うに当たりては、まず人を喪います」

　食い違ってるような、けどつながってるような。ひと言のごとに、つながりを考えさせられる。

　孔靖の言葉から、寄奴ァいく人かの王のことを思い出す。

「桓公（かんこう）、勾践（こうせん）、項羽（こうう）、苻堅（ふけん）か」

　寄奴が挙げた名前ァ、龍を得ながらも敗亡した王。覇道を駆け上がる中で、どいつもが、龍を喪った。

　龍に喰われたからっつったって、そいつでうまうまと王になれるわきゃあねェ。どの王も学び、鍛え、悩み、苦しんでる。

　龍に食われたお陰で、これまでの王たちが見聞きしてきたこと、感じてきたこと、は分かる。だがそいつァ、結局んとこお仕着せのシロモンだ。そいつを知って、じゃあ実際にどう動くか。そいつァ全部、寄奴にしか決めらんねェ。

　が、ここで孔靖が、妙なとこに食いついてきた。

「苻堅、ですか？　まさか。彼の者は氐（てい）賊にありましょう」

　そこかよ、って思わず言いそうになる。

　ただ、だ。漢人じゃねェんなら、王であるはずがねェ。そう考え込みたくなる気持ちも、わかんねえでもねェ。だから寄奴ァ、できるだけ穏当に切り返すことにした。

「そうか？　苻堅に会ったが、己と同じだったぜ。手足も、目も二つずつ。鼻も、口も一つ。人だ。人の王だ」

「しかし――」

　それでもなお孔靖は食い下がろうとしたが、途中で言葉を飲み込むと、少し考え込む。

　まァな、他ならねェ当人からの言葉に、よそからどうこう言ってみたとこで意味なんざまるでねェんだ。

　けど、思い込みってヤツは気付かねェからこそ思い込みだし、だからこそ、ひっくり返すんにゃ相当な苦労がいる。

「いえ、なるほど。寡人の見識が狭かったようです。してみると、晋武帝よりは、いかに下りましょうや？」

「劉淵（りゅうえん）、劉聡（りゅうそう）、石勒（せきろく）、石虎（せきこ）、苻健（ふけん）、苻堅。まぁ、ものの見事に北だ」

　見るからに孔靖が肩を落とす。

「得心が行きました、晋が中原を取り戻せぬ訳です」

　孔靖ァ、何やら一人で納得したみてェだった。

　が、そこで仕舞いにされても困っちまうんだ。寄奴の身に起こったことが何なのか、こっから何をするべきか。

　いつまでも、ここでのんびり過ごしてられるわけでもねェ。聞けるこたァ、とっとと聞き出しとかにゃなんねェ。

「ならよ、孔さん。己あ思うんだが、王さまったって、ぽっとなれたわけでもねえだろ？　王さま達ゃ、どうやって駆け上ってったんだ？」

　いま、寄奴が何をすべきか。穆之と夜っぴき話して、ある程度ァ目星をつけられちゃいる。だからこそ、敢えて孔靖に聞く。

　ややあって、孔靖が寄奴を見た。

「時を得、場を得、人を得る。これを天地人と呼びます。これを二つずつ見出すのです」

「二つ？」

「我と、彼。漢高であれば項羽、光武であれば王郎（おうろう）、魏武であれば劉備（りゅうび）。そして、――苻堅であれば、謝安（しゃあん）様でありましたでしょうか」

　苻堅の名前を挙げるんに、いくぶんの迷いが出てた。まァしゃあねェ。

「敵を知り、我を知るは孫子の教えるところでもあります。我が天地人を得、彼の天地人を削ぐ。ここを為すが至上ではございますが、どの王にせよそうたやすく事は運んでおりません。そして運ばぬからこそ、求めねばならぬものでありました」

「そうかよ」

　戦うべき、敵。

　寄奴がいっちゃんぶっ潰してェんなァ、他でもねェ。この国そのものだ。だが、国を倒す為にゃ、手前ェが国そのものにならなきゃいけねェ。

　そして、その前に立ち塞がってくんなァ、五斗米道。朝廷の腐れども。西府の桓玄（かんげん）。ムロン・チュイ。そして、トゥバ・ギ。他にも寄奴がまだ会ってねェ、倒さにゃなんねェ奴はごまんといる。

　なら、寄奴が知らなきゃいけねェのは、敵ごとの天地人。

　そして、得なきゃいけねェのは。

「――孔さん。会稽（かいけい）にゃ、応龍（おうりゅう）がいるそうだな」

　そいつを聞き、孔靖ァ寄奴に、無言のまま拱手してみせた。

　寄奴ァ、敢えて神話を持ち出した。

　応龍。黄帝が使役したって言う、龍。

　つまり寄奴ァ、孔靖に「己のために力を貸してくれ」、そう呼びかけたんだ。