『これを』

「ああ……ぬおっ、とぉ」

　差し出された杖を何気なく受け取ろうとするが、信じ難い重量に思わずつんのめる。

　下手をしたら持ち主のファズよりも重いんじゃないか――というか、材質は何なんだコレ。

　戸惑う俺に構わず、ファズは四キン（二十キロ）はありそうな壁の破片を片手でヒョイと拾い、小石を投げるようなフォームで放った。

　自分に向かって高速で飛来する物体を察知したヴィーヴルは、右足裏で受け流すようにして弾く。

　石畳に転がった石塊が硬質の騒音を鳴らす中、間髪を入れずに先程と似たようなサイズの破片が投げられる。

　それは、軸足になっていて動かせないヴィーヴルの左膝に激突し、鈍い破砕音を響き渡らせた。

　ヴィーヴルの表情は変わらないが、歩みは止まった。

　更に続けてもう一つが飛び、それは左脛へとぶつかって四散する。

　ファズがまた新たな石を拾うと、ヴィーヴルは無言で激しく首を振り、素早く羽ばたいて上空へと舞い上がった。

　明らかに、足への攻撃を嫌がっての反応と思われる。

『リム、杖を』

「おう！　……いやゴメン、無理だ」

　持ち上げて投げようとした瞬間、肩と肘から盛大に骨と筋肉が軋む音がした。

　自分の体からの警告を素直に聞き、杖を引きずって行って手渡す。

　それを握り締めたファズは近くの壁へと跳び乗ると、半端な高度で滞空するヴィーヴルを見据えた。

　そのまま数十秒、ヴィーヴルが急に攻撃態勢へと転じる。

　予想通り、長時間の滞空には耐えられない様子だ。

　ファズを踏み潰そうとする動きだが、足を使おうとはせずに、尻から体全体で圧し掛かろうとしている。

　やはり、足へのダメージを避けたがっているのは明らかだ。

　建物が破壊されて舞い上がった煙塵で、何が起きているかは見えない。

　だが大きな打撃音の後、ファズが煙の中から小走りに脱してきたことから察するに、相手の攻撃は失敗してコチラの反撃が成功したようだ。

　ファズを追って、ヴィーヴルもその姿を現す。

　左足を引きずっている――どうやらファズは決定打を食らわせたらしい。

　体勢を右に傾がせたヴィーヴルの顎門に、紅々とした炎が湧き上がっている。

「後ろからっ！」

　火球が飛ぶ、と言わなくても全ては伝わったはずだ。

　なのにファズは、踵を返してヴィーヴルに向け疾走する。

「ちょっ、何を――」

　悲鳴にも似た声が漏れるが、ファズは無反応のまま加速。

　予想外の挙動にヴィーヴルも慌てたか、炎はロクに狙いも定めずに吐き出される。

　ファズは高速で高熱の球体を伏せて回避すると、素早く身を起こして石畳を蹴った。

　火を吐く、という生物に不必要な行動も体に結構な負荷をかけているのか、ヴィーヴルは黒煙混じりの荒い呼吸を繰り返すばかりで、その場から動かない。

　いや、動けないのか。

構わず肉薄したファズは、「フッ」と強く息を吐きながら左膝に狙いを定める。

　薄明かりの中で銀色の弧を描いた一撃は、ヴィーヴルの巨体を頽れさせた。

『勝った』

　珍しく弾んだような調子の言葉が伝わってくる。

　そしてトドメを刺そうとファズが近付いた瞬間、崩れ伏してもがいていたヴィーヴルが、信じ難い反応速度で首を擡げて噛み付いた。

　ファズの上半身がヴィーヴルの口中に消え、直後に溢れる鮮血が下半身を染めた。

「ぅあ……そんな……」

　まさかの展開に、頭が真っ白になり、直視できずに目を逸らす。

　だが、その空白地帯にファズの声が響く。

『勝った、と言った』

　ヴィーヴルに視線を戻すと、白目を剥いて痙攣している。

　ファズの武器である杖の石突が、その後頭部を貫いて血と脳漿（のうしょう）に塗れていた。

　どんなに硬い鱗に身を固めた生物でも、喉の奥までは無防備だったようだ。

　グギャッ、という濁った音を立てて顎が抉じ開けられ、その中から血と唾液に塗れたファズが姿を現した。

　流石に無傷とはいかなかったようで、手や顔に幾つもの裂傷や擦傷が見える。

　服も赤黒いシミと鉤裂（かぎざ）きだらけで酷い有様だ。

『最初から、こうしとけば良かったか』

「そうだな……って、今ので倒せるって気付いてたのかよ」

　愕然としながら訊けば、当然だろうと言わんばかりにファズが頷く。

　笑っていいのか怒っていいのか、ちょっと分からなくなりかけたが、苦戦したことがないせいで弱点を狙うという発想がなかった、という可能性に思い至って苦笑する。

「ともあれ、始末できて何よりだ」

『そうだな』

　疲れを滲ませて、ファズがその辺に転がっていた岩――恐らくは破壊された建物の一部に腰を下ろした。

　ファズは休ませることにして、俺が一人でヴィーヴルの死体を調べてみる。

　死んだばかりなのに体が冷たい。見た目の通り、蛇や蜥蜴（とかげ）と似た体なのか。

　或いは、そういう生き物を材料にして造られたのか。

　考えがまとまらないまま、致命傷となったであろう頭の傷を確認する。

　噴火口のようなグズグズの裂傷からは、未だに各種体液が漏れて流れていた。

　砕けた頭蓋骨は、パッと見で二スン（六センチ）以上の厚みがある。

　槍ではなく杖でこれを突き破るとは、つくづく規格外な膂力だ。

詳しく観察しようと傷口の周りを拭うと、奇妙なものが目に入った。

「これは……徽章（バッジ）か？　いや、まさか」

　そこには、炎を意匠化したような印が浮き出ていた。

　それは、共鳴を起こした求綻者とレゾナに現れる求綻紋（ぐたんもん）――徽章（バッジ）や首輪（カラー）とも呼ばれる、独特の紋様によく似ていた。

　印の意味を考えていると、いつの間にかファズが隣に来ている。

「こいつをどう思う？」

『レゾナだ』

　即答だった。同じレゾナだからこそ分かる、みたいな事情もあるのかも知れない。

　普通に考えるなら、ヴィーヴルの共鳴相手はフランだ。

　しかし彼女は、自分を悪名持ちの元求綻者だと名乗っていた。

　これは一体――