日曜の朝、ベッドに横になったままテレビをつけたら、それが映った。

　前に見た時と同じで、そいつはお調子者で騒がしいやつだった。

『日曜日の朝やってるの！』

　子供向けのなんとかレンジャーの誰かに俺は似てるという彼女の言葉にその週の日曜、久しぶりに戦隊ものを見た。

『男4人出てたじゃん！俺何色だよ！』

『赤だよ、赤』

『赤ー？一番バカっぽいやつじゃん！』

『似てるでしょ？』

　そう言うと、肩より長い髪をサラサラ揺らし彼女はコロコロと笑った。

　買い出しに行ったと聞いて咄嗟に追いかけたけれど、見つからない彼女。

　忘れていた携帯を取り出した。

　少し前なら、気軽にメッセージを送れたのに……その日は少し戸惑った。

　LINE を開く。

『水沼未央』

　トーク履歴はそんな下じゃない。

　親指で弾くと、最後に送ったスタンプがクルクル回った。

『話がある』

　打つだけ打って暫く眺めていると、少ししてフッと暗くなる画面。

　結局、送信ボタンを押せない俺の情けない顔が映った。

　俺、こんなだったっけ。

　こういう自分は初めてで何がなんだか……。

『……水沼』

　教室に戻ると、そこには当たり前のように彼女がいて、俺はかなり拍子抜けした。

『右京くん！ちょうどいいところに来た！』

　１歩、彼女の方へ足を進めたが、外の屋台に看板を取り付けたイメージを知りたいという女子に囲まれ、すぐに廊下に連れ出されたから、彼女との距離はまた離れてしまった。

『右京くん、この看板持って、両手あげてみて？』

　言われるがままに両手をあげると『いいね！』と目の前の女子たちが口々に騒いだ。

『ありがとう！下ろしていいよ！』

　そう言われ、新聞紙が敷かれたスペースにそれを下ろした時、俺は初めてその看板をちゃんと見た。

《ヒーロー焼きそば》

　真っ赤に塗られた看板に書かれたその字。

『ヒーロー……？』

　思わずそう声を出した俺に、隣に立っていた子が気付いて答えをくれた。

　俺の顔は看板の色より赤くなったかもしれない。

　みんなが教室に戻ったあとも、看板の前に立ち尽くした。

『右京くんにとっては、初めてのうちの学祭でしょ？だから一番楽しんで欲しいって』

『……だから焼きそばなのは知ってる。俺が得意だって言ったからだろ？……けど、なんでヒーロー？』

『右京くんはすごく優しいからって』

『俺が？』

『うん、そう！日曜の朝やってる、ほら、戦隊もののレッドに似てるって。だからヒーロー。ヒーローが作る焼きそばってことらしいよ』

『……それ、誰が……？』

『え？未央だよ？聞いてなかった？』

　バカっぽいからって言ってたじゃねぇか。

　番組の終盤、敵を助けたことでみんなをピンチにさらしたと落ち込むレッドに、ピンク役の女の子が言ったセリフ。

『でも私たちは、そういう優しいところ大好きですよ』

　自分が言われた訳じゃないのに、無性に照れる。寝転んでいられなくなった俺は、思わず起き上がった。

　この気持ちは――なんだ。

「右京、お前何してんの？」

　部屋に入ってきた左京に声をかけられたけれど、なぜかすぐに反応できない。

「右京、お前なんで正座してこれ見てんの？」

　ベッドの上に正座して、戦隊ものを見る俺を左京が小バカにして笑ったけれど、なぜか反論出来なかった。

　そんな余裕が全くなかった。

　頭の中で繰り返されるさっきのセリフが、どんどん脚色されていく。

『私は大好きなんだよ』

　それは、水沼の声で何度も何度も再生された。