就活戦争における勝敗を分けるのは、学歴でも情熱でもない。「面接官（あいて）が求める人材を、いかに完璧に演じ切るか」という冷徹な計算だ。

　俺は自己分析と圧倒的なプレゼン能力を武器に、そのデスゲームを勝ち抜いた。手にしたのは一部上場企業の内定。来春からのエリート街道と、安定した生涯年収（キャッシュフロー）が約束された瞬間だった。

　だから、居酒屋バイトの帰り道。信号無視のトラックが中学生に突っ込んでいくのを見た時も、俺の脳内は極めて冷静だった。

（あの距離と速度、トラックのブレーキは間に合わない。中学生が轢かれる確率は95%...くらいか。俺が飛び込んで突き飛ばせば、中学生の生存率は多少上がるが、俺の致死率が跳ね上がる。すなわち、俺のキャリアプランがここで完全崩壊（デフォルト）するリスクが――）

　そこまで計算した上で、俺は迷いなくアスファルトを蹴った。

　なぜか？ 決まっている。

　子供を見殺しにするようなメンタルでは、今後の長い人生、必ずどこかで後悔を抱えて生きることになる。そんな不健全な精神状態（バランスシート）で、厳しいビジネスの世界を生き残れるわけがないからだ。

　ドンッ、という凄まじい衝撃と共に、俺の視界はブラックアウトした。

　　　＊　＊　＊

「――ぁ、――ぅ？」

おかしい。報告（ホウ）・連絡（レン）・相談（ソウ）の基本である発声ができない。

　喉から漏れるのは、舌っ足らずな間の抜けた音。視界を覆うのは、病院の白い天井ではなく、中世ヨーロッパを思わせる石造りと木組みの天井だ。

「おお、目覚めたか。私の可愛い天使よ」

「よしよし、おむつを替えましょうねえ」

　見知らぬ男女が俺を覗き込んでいる。彫りの深い顔立ち。そして、彼らが話している言葉は英語ですらない。文法体系すら不明な謎の言語。

　思考が警鐘を鳴らす。これは「海外赴任」なんて生易しいものではない。

　その時、巨大な手（おそらく目の前の女性のものだ）が、俺の下半身を包んでいた布をゴソゴソと解き始めた。

　ひんやりとした空気が、下半身を撫でる。

　その瞬間、俺の脳内のサーバーが完全にダウンした。

（――おい。嘘だろ。まさか）

　違和感。いや、圧倒的な喪失感。

　そこにあるべき「質量」が、ない。

　俺は動かない首を必死に下へ向け、自分の股間を直視した。

　小さな手足。ふっくらとした腹。そして、その股間は――見事なまでに、つるんとしていた。平野だ。更地だ。俺の股間に、建設計画すらない！

（な、無いィィィィィィィィィィッ！？！？）

　俺のアイデンティティが！ 二十四年間、苦楽を共にしてきた俺の相棒（物理）が！ 綺麗さっぱりリストラされている！

　待て待て待て、ここはどこだ？ 声が出ない？ 言葉が通じない？

そんなものは些末な経営課題だ。一番重要な「コア事業（アレ）」がない！ 冗談じゃない、俺は男だぞ！ 心は立派な二十四歳の成人男性――

「おや、元気よく泣き始めたわ。お腹が空いたのかしら？」

　女性が微笑みながら、俺を抱き上げる。

パニックに陥った俺の口からは、「オギャアアアア！」という情けない泣き声が響き渡っていた。

　絶望だ。手塩にかけて育てた新規事業を理不尽に奪われた気分だ。どうすればいい？ 泣くしかない。これは夢だ。悪夢だ。

――いや。待て。

『君さぁ、うちの会社に入って何がしたいわけ？ 君じゃなきゃダメな理由、ある？』

　脳裏に、最終面接でのあの面接官の嫌ったらしい顔がフラッシュバックした。

　そうだ。あんな地獄の圧迫面接を、俺は笑顔で乗り切ったじゃないか。

　ここで泣き叫んで、事態が好転するか？ 否だ。パニックは思考を鈍らせ、生存率を低下させる。

　俺は深呼吸（という名のしゃっくり）を一つし、己の感情を強制的にシャットダウン《損切り》した。相棒を失った悲しみは後でまとめて経費処理する。今は生き残ることが最優先だ。

　泣き声をピタリと止めた俺を見て、抱き抱えていた女性が「あら？」と不思議そうな顔をした。

（落ち着け。まずは現状分析だ。己を知り、環境を知る『SWOT分析』から始めよう）

　俺は心の中のスーツの襟を正し、目の前の現実をタスクとして処理し始めた。

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【強み（Strength）】前世の記憶、24年分の知識、鋼のメンタル。

【弱み（Weakness）】0歳の肉体。戦闘力ゼロ。そして「女」であること（相棒の死は痛手だが、今は忘れろ。リスクヘッジだ）。

【機会（Opportunity）】未知の世界。つまり、既得権益をぶっ壊して成り上がる余地がある。

【脅威（Threat）】言葉が通じない。電気の光がないこの家の貧しそうな内装から推測するに、インフラは中世レベル。

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（なるほど。超絶ハードなドベンチャー企業への出向みたいなものか。だが、理不尽な上司に詰められるよりはマシだ）

　まずは情報収集。彼らが何を話しているのか、この世界の「言語（ルール）」を解析しなければならない。言葉が分からなければ、社内政治（家族内の立ち位置）も把握できず、窓際族一直線だ。

（見てろよ。どこの世界か知らないが、一部上場企業の内定を勝ち取った俺の適応能力を舐めるな。この『異世界』という名のブラック企業でも、絶対に最高のポジション《待遇》をもぎ取ってやる！）

　かくして、見た目はか弱い女の赤ん坊、中身は狂気的なまでに合理的な二十四歳就活生の、異世界キャリアアップ戦略が幕を開けたのである。