ベッドに寝転がったまま、凛はLINEで光とのトーク画面を開いた。最後のやり取りは、一週間前だった。

『英語のノート貸して』

『明日持っていく』

『ん』

　それだけ。

　その前も、提出物だとか、授業の範囲だとか。画面を少し遡ってみても、似たようなやり取りが並んでいた。

「……」

　入力欄を押す。

『今日はごめん』

　打ってから、しばらく見た。

　別に、これだけでいい。

　胸ぐらを掴んだ。言いすぎた。だから謝る。

　それだけのことだった。

　親指を送信ボタンへ寄せたところで、止まる。

「……」

　そもそも、何に対して謝っているのか。

　これだけだと、わからないんじゃないか。

　でも、細かく書くのも変だ。

　長々と言い訳しているみたいになる。

　凛は文字を消した。空になった入力欄を見て、もう一度同じ言葉を打った。

『今日はごめん』

　送れない。

　画面の上には、光の名前がある。そこを見ているだけで、夕方の顔が浮かんだ。

　胸ぐらを掴まれても、光は目を逸らさなかった。

　言い返してくればよかったのに。

　怒れば、こっちも怒れたのに。

　心配だとか。

　悲しいとか。

「……何なんだよ」

　寝返りを打つ。

　仰向けになり、スマホを顔の上へ持ち上げた。まだ、送れていない。

「ああああ！！　何なんだよアイツ！！」

　スマホを投げた。枕の横で柔らかい音を立てて落ちた。

　凛は両手で顔を覆った。

　部屋が静かになる。

　そのすぐあと、着信音が鳴った。

「……っ」

　手を顔からどけた。

　枕の横で、画面が光っていた。

　西野光。

　凛は勢いよく身体を起こした。

「は？」

　何で今？

　さっきまで握っていたスマホへ、そっと手を伸ばす。Tシャツの裾を意味もなく引き、画面を確かめた。

　ビデオ通話だった。

　心臓が早鐘を打つ。

　凛は一度だけ唇を結び、応答した。

「……何」

　画面が切り替わる。

　最初は、何が映っているのかわからなかった。

　薄暗い室内。剥き出しの床。

　その上に、誰かが座らされている。

　森宮学院の制服だった。

　凛はスマホを顔へ近づけた。

「……光？」

　眼鏡の片方のレンズに、ひびが入っていた。

　頬が腫れている。口元には血がつき、唇が切れていた。俯きかけた頭を、後ろに立つ男が髪を掴んで持ち上げる。

　光の顔が歪んだ。

　周りに、男が何人かいる。

　男の一人が画面の端から顔を出し、喋り出した。

『……え、もう映ってんの？　あ、どうも〜！　凛ちゃ〜ん、見てる〜？　君の友達からのアツいメッセージを送りま〜す！』

　その一人が光を指さした。

　髪を掴んでいる男が、もう片方の手で光の下顎を掴み、上下に動かす。

『凛ちゅわ〜ん！　ちゅきちゅき〜♡♡　グロメンの僕を愛ちて〜！！』

『ギャハハハハハハ！！』

　凛の眉間に深い皺が寄った。

「おい！」

　ベッドから足を下ろした。

「何してんだよ！」

　画面の向こうで、誰かが何か言った。

　笑い声が重なり、聞き取れない。

　光の口が、わずかに動いた。

「光！」

　通話が切れた。

「……は？」

　凛は画面を押した。

　もう一度かけようとしたところへ、メッセージが届く。

『30分以内に来い』

　続けて、メッセージが連投される。

『警察には言うな』

『じゃないと』

『コイツ極刑』

　凛は、その文字を見つめた。

　極刑。ふざけた言葉だった。

　さっきの男の笑い顔と、同じくらい。

　通知がまた鳴る。場所のリンクだった。

　開くと、地図が表示された。目的地を示すピンは、川沿いの工場や倉庫が並ぶ一角に刺さっていた。

「……っざけんな」

　スマホを握る手が震えた。

　誰だ。何で光が。いつから、あそこにいる。

　考えようとしても、腫れた顔ばかりが浮かんだ。

　凛は立ち上がった。

　膝がベッドの縁に当たる。

　画面を切り替え、光へ電話をかける。呼び出し音が数回鳴った後、切られた。

「出ろよ！」

　もう一度押しかけて、止まる。

　画面の端の時刻は、既に一分進んでいた。

　凛はスマホをポケットへ突っ込み、部屋を出た。廊下を進みながら、夕方の声が蘇った。

　――森が誰かを傷つけるのも、傷つくのを見るのも。

　玄関でスニーカーへ足を押し込む。

　――やっぱり、悲しいから。

　右手の絆創膏が引きつった。

「クソッ！」

　壁に立てかけてあったスケートボードを掴む。鍵を取って、ドアを開けた。

　エレベーターのボタンを押す。

　表示された階数が、なかなか動かない。舌打ちし、ボタンを何度も押した。

「早くしろよ……！」

　扉が開くと同時に乗り込み、一階のボタンを押した。

　鏡張りの壁に、自分の顔が映っている。凛はそれから目を逸らした。

　ポケットの中で、スマホが震えた気がした。取り出しても、新しい通知はなかった。

　一階へ着き、開ききる前の扉を抜け、エントランスを走った。

　自動ドアの向こうは、夜だった。ボードを落とし、片足を乗せる。

　凛は強く地面を蹴り、マンションの明かりの外へ飛び出した。

　　　　＊

　三十分の期限まで、あと五分だった。

　モハメドはスマホの時刻を確かめ、ポケットへ戻した。

　廃工場の窓には、ところどころ板が打ちつけられている。高い天井から下がった照明が、床の一部だけを白く照らしていた。

　その明かりの中に、光が倒れていた。

　うつ伏せのまま、浅く息をしている。ずれた眼鏡の向こうで、人影が動くたびに目だけを向けた。

　モハメドの周りには、九人の男がいた。

　壁際で煙草を吸っているやつ。

　椅子に座ってスマホを見ているやつ。

　何も言わず、光を眺めているやつ。

　ショウは、その輪から少し外れたところに立っていた。呼び出されたケイタとミヤコも、すぐそばにいる。

「……モハメドさん」

　ショウが半笑いで声をかけた。

「あいつ、来なかったらどうすんすか？」

　モハメドは光へ目を落とした。

「決まってんだろ。こいつ殺（ば）らすんだよ」

「……え？」

　ショウの口元に浮いていた笑いが消えた。

「何のために廃工場（ここ）選んだと思ってんだ」

「いや、でも」

「道具なら、腐るほどあんだろ」

　モハメドが顎を動かす。

　奥にいた男たちが立ち上がり、四角い工具箱を運んできた。

　箱が床に置かれると、重い音を立てた。蓋の開いた中には、ノコギリやハンマーが入っていた。

　別の男が、セメントの缶を運んでくる。

　ミヤコが後ずさった。

「……ちょっと待って」

「何」

「そういう話、聞いてないんだけど」

　モハメドがミヤコを見る。

「今しただろ」

　誰も笑わなかった。

　ショウが唇を舐めた。

「いや、あいつ来ますって。まだ時間あるし」

「お前、さっき来なかったらどうするって聞いたじゃん」

「それは」

「自信ねぇの？」

　ショウは答えなかった。

　モハメドはもう一度スマホを取り出した。時刻を見て、面倒そうに息を吐く。

「やっぱ待てねぇな」

「……」

「おい。やるの、お前らだぞ」

　ショウが顔を上げた。

「俺ら？」

「他に誰がいんだよ。お前が持ってきた話だろ」

　近くの男が工具箱を足で押した。

　ショウたちの前で止まる。

「あ、動画撮っとくわ」

　モハメドがスマホを横向きに構えた。

　ケイタは動かなかった。

　その肩へ、後ろから男の手が乗る。

「早くしろよ」

　ケイタが振り向く。

　男は手を離さなかった。

　ショウが恐る恐る屈み、ハンマーを取った。

　ケイタも工具箱へ手を伸ばし、ノコギリの柄を掴んだ。

　ミヤコは首をぶんぶんと横に振った。

「無理！　私、無理だから！！」

「黙れ」

　ミヤコの目の前に、ノコギリが差し出された。ショウもケイタも、彼女を見なかった。

　ミヤコは震える手で、それを受け取った。

　光は床についた指を曲げた。

　身体を起こそうとする。肘へ力を入れた途端、腹の奥が痛んだ。

「っ……」

　息が漏れる。それ以上、動けなかった。

　スマホのレンズが、こちらへ向けられる。

「この動画、売ってもいいな」

　モハメドが言った。

「中坊のスナッフとか、変態どもに高く売れそうだ」

　ショウの手が下がった。

　光は目を逸らした。

「おい。こっち見ろよ」

　モハメドがスマホ越しに促す。

　光は目を閉じかけた。

　凛。来るな。

　その時、工場の扉が大きな音を立てた。

　全員が入口を向く。

　開いた扉の向こうに、凛が立っていた。

　片手にスケートボードを抱え、肩が激しく上下している。髪が頬へ張り付き、息を吸う音が静まった工場に響いた。

　凛の視線が床の光を捉えた。

「……光」

　そのまま、そばに立つ三人を見る。

　ショウ。ケイタ。ミヤコ。

　三人の手にあるものへ、目が止まった。

「お前ら」

　ショウが顔を背けた。

「何やってんだよ……！」

　凛の震える声が響く。

「しょうがねぇだろ！」

　ショウが怒鳴った。

「やらなきゃ、俺たちがやられんだよ！」

「……何？」

　凛は一歩、中へ入った。

　ショウがハンマーを握り直す。だが、上げることはできなかった。

「クソッ。いいカモになると思ったのによぉ……！」

　凛の足が止まる。

　ショウは顔を上げた。

「テメェのせいだぞ！」

「ふざけんな！」

　ボードを握る右手に力が入った。

　朝、肩へ置かれた手。

　これからも仲良くしようぜ、と笑った顔。

　その同じ口が、今は凛を罵っていた。

「黙れ、ショウ」

　モハメドの声が割って入る。

　ショウが口を噤んだ。

　モハメドは撮影していたスマホを下げ、凛へ身体を向けた。

「話があんのは、俺だ」