翌日の朝。

宿屋の食堂。

焼きたてのパンの香ばしい匂いが漂う中、僕はもぐもぐとパンを齧っていた。

……美味しい。

美味しいけど。

「ねぇ、勇者……」

向かいの席で朝食を取っていた勇者が顔を上げる。

「ん？」

「僕、帰っちゃダメなの？」

「…………」

勇者の手が止まった。

「もうすぐ、稲の刈り入れ時期なのに……」

僕はパンを握りしめた。

「魔王討伐とか、そんなのに付き合ってる暇ないんだけど😭」

「…………」

「今年は雨が多かったから、刈り入れの時期も少しずれるかもしれないし……」

「…………」

「うちの田んぼ、僕が見てないと……」

「ダメ」

「即答！？」

勇者はパンを齧りながら、平然と言った。

「帰さない」

「なんで！？」

「危ないから」

「田んぼのほうが危ないんだよ！！」

「魔王より？」

「魔王より！！」

「……本当に？」

「本当だよ！」

僕は身を乗り出した。

「稲ってね！？　刈る時期を間違えると大変なんだよ！？　天気だって見なきゃいけないし、乾燥だって――」

「……へぇ」

勇者が妙に真剣な顔で聞いている。

「……じゃあ、俺も手伝う」

「え？」

「魔王を倒したら、お前の村に帰って、稲刈り手伝う」

「…………」

「だから一緒に来い」

「いや、そういう問題じゃ――」

「約束する」

勇者はそう言って、僕の目を見る。

「絶対に帰すから」

「…………」

「だから今は、俺と一緒にいてくれ」

「…………勇者」

一瞬。

僕の胸が、ほんの少しだけ熱くなった。

……ずるい。

そんな顔で言われたら。

「…………でも」

「ん？」

「魔王討伐って、あとどれくらいかかるの？」

「二週間くらい」

「長い！！」

「早ければ一週間」

「早ければって何！？」

「魔王城まで五日。魔王を倒して二日」

「旅行の計画みたいに言わないでよ！！」

その時だった。

「――実に興味深い話ですな」

背後から低く穏やかな声。

「！？」

僕と勇者が同時に振り返る。

そこには――

優雅に紅茶を飲む魔王。

そして、その斜め後ろには眼鏡をかけたハイエルフ。

セバスチャン。

通称、セバス。

朝っぱらから完璧に整えられた髪。

乱れひとつない衣服。

そして――

「……なぜいるの？」

僕が尋ねると、セバスは微笑んだ。

「昨夜、魔王様がまた勝手に抜け出されましたので」

「余は朝食を食べに来ただけだ！」

「昨夜も同じことを仰っておりました」

「…………」

魔王が黙った。

セバスは僕の前に視線を向ける。

「しかし、なるほど」

「？」

「稲の刈り入れ……ですか」

「うん」

「……」

セバスが顎に手を添える。

「では、魔王討伐を一時中断して、村へ戻られるという選択肢も――」

「ダメ」

「ダメだ」

勇者と魔王の声が同時に重なった。

「…………」

セバスの目が細くなる。

「お二人とも」

「「何？」」

「なぜ、そこだけ意見が一致するのでしょう？」

「…………」

「…………」

勇者と魔王が互いを見る。

「俺が守る」

「余が守る」

「僕、田んぼの話してるんだけど！？」

思わず叫んだ。

すると魔王がテーブルを叩いた。

「そもそも！」

「！？」

魔王は僕を真っ直ぐ見つめる。

「貴様は魔王討伐などという危険な旅に同行する必要などない！」

「え？」

「今すぐ帰れ！」

「えっ……」

魔王が立ち上がる。

「稲の刈り入れがあるのだろう！？」

「う、うん……」

「ならば帰れ！」

「魔王……」

僕が感動しかけた、その瞬間。

魔王は勇者を睨みつけた。

「そして勇者！　貴様も帰れ！」

「なんで俺まで！？」

「貴様がいるから話がややこしくなるのだ！！」

「魔王に言われたくない！」

「何だと！？」

「何だよ！」

二人が睨み合う。

僕はぽかん。

そしてセバスは静かに紅茶を飲む。

「……」

「セバス」

「はい」

「何とかして」

「かしこまりました」

セバスは二人の間に立つ。

そして――

「お二人とも」

「？」

「魔王討伐より先に」

眼鏡を押し上げる。

「稲刈りを終わらせればよろしいのでは？」

「…………」

「…………」

「…………」

僕がぱちぱちと瞬きをする。

「……それだ！！」

勇者と魔王が同時に叫んだ。

「「なぜそうなる！？」」

セバスは微笑んだ。

「では、本日の予定を変更いたしましょう」

「え？」

「魔王討伐隊、全員で村へ戻ります」

「えええええ！？」

「稲刈りを完了した後、改めて魔王討伐へ向かいます」

「ちょっと待って！？」

セバスは懐から手帳を取り出す。

「勇者様は稲の刈り取り」

「え？」

「魔王様は運搬」

「余が！？」

「私は食事の準備と道具の管理を」

「ちょっと待ってセバス！」

「そして――」

セバスが僕を見る。

「村人様は、全体の指揮を」

「僕！？」

「当然でございます」

「なんで僕が隊長みたいになってるの！？」

セバスはにこやかに微笑んだ。

「何しろ――」

「？」

「この中で稲作について最も詳しいのは、村人様ですから。」

「…………」

勇者が笑う。

「じゃあ決まりだな」

魔王も腕を組む。

「……まあ、余が手伝うくらいなら造作もない」

「いやいやいや！！」

僕は頭を抱えた。

「魔王討伐は！？」

セバスが答える。

「稲刈りの後です」

「…………」

僕は焼きたてのパンをもう一口齧った。

……まあ。

田んぼが無事なら。

「…………仕方ないかぁ」

その瞬間。

勇者が僕の隣に座った。

「じゃあ一緒に帰ろうな」

魔王も反対側に座る。

「余も同行する」

「なんで二人とも僕の両隣に座るの！？」

セバスは三人を見て、静かにため息をついた。

「……今年の収穫は、随分と騒がしくなりそうですな」

こうして――

世界を救うはずだった勇者と魔王は、なぜか村人の稲刈りを手伝うことになった。

そしてこの日。

世界史上初めて――

勇者・魔王・ハイエルフによる稲刈り部隊が結成された。