敷地内に入った途端に待ち受けていたのは、耳を突き抜けるような黄色い歓声。

「キャーー！　レオンハルト殿下よ！」

「はあ、なんて美しいの……っ」

「ガーネット様、しっかり！」

　くらりと倒れる女子生徒に目もくれず、殿下はスタスタと歩き続ける。

「ひとまず学園長室へ」

「キャアアア！」

「クラスは」

「殿下ー！」

「しっかりと」

「お声が聞こえましたわ～！」

　何かを説明されているようだけど、絶えず挟まる合いの手のおかげでまったく聞こえない。とりあえず真面目な顔でうなずいておこう。

　天下の魔法学園の生徒といえど、国中の憧れであるレオンハルト殿下を前には、落ち着いていられないらしい。紳士淑女がご覧の通り。

「王宮よりは賑やかで楽しいわね」

「賑やかにも程があるけどな」

「レオンハルト殿下は、国民から絶大な支持を得ていますからねぇ」

　普段離宮にいるわたしたちには、その人気っぷりがなかなか伝わってこなかったけれど、実際に足を運んでみてよく分かった。これぞ社会勉強。さっそく視察の収穫だわ。

「顔だけは国中に知れているはずのシルヴィア様が、ここまで反応されないとは。殿下人気が凄まじいですね」

「美しさのあまり言葉を失っているのかもしれないわよ」

「……」

　また手厳しいツッコミが飛んでくるかと思いきや、ロウガは目だけを動かして、ぶっきらぼうに口を開く。

「そりゃあ、あながち間違いでもねえわな」

「？」

　ロウガを真似てギャラリーを観察すると、殿下に熱狂する人々にまぎれて、わたしに目を向けている生徒はちらほらいた。

　大人しそうな女子生徒が胸の前で手を組んで、ほうとわたしを見つめている。

　わたしを見ながら頬を染めて、なにかを話している男子生徒たちもいる。

「……ふーん……悪くないわね。ぜんぜん悪くない気分だわ」

「ご機嫌じゃねーか」

「サインでも書いてあげようかしら」

「完全に調子に乗ってますね……」

　ふぁさ、と髪をはらってみると、殿下に対する歓声にまぎれてどよめきが上がるのが聞こえた。

　うんうん、我ながら画になるわよね。隣のロウガがすごい顔してるけど。

「そんなに顔をしかめるぐらい眩しかった？　わたしが」

「ばァか、ただ周りがやかましいってだけ──」

「え、待って」

「あ？　どうした」

　ロウガの言葉を遮って、わたしは辺りに視線を走らせる。

　生徒たちの魔力に紛れて分かりづらいけれど、今さっき、確かに大きな魔力を感じた。

　何かが近づいてくる。

「備えてロウガ、すぐ近くに……」

「きゃああああ！！」

「！？」

　その時、歓声をかき消すほどの悲鳴が上がった。

　ただ事ではない様子に、殿下が眉を寄せる。

「何事だ？」

「殿下、あれをっ！」

　パトリックが指した先で、何本もの木が豪快な音を立てて倒れていく。

　薙ぎ倒しているのは巨大な──

「ド、ドラゴンだ！！」

　白結晶を重ねたような鱗。黄金色の瞳。

　異様な光景だった。なんとただのドラゴンではない、『聖獣』と呼ばれる種の個体が、木々を押しのけて学園の敷地を闊歩していた。

「どうしてこんなところに！？　しかも聖獣だなんて……！」

「校舎に近づいていますわ！」

　モンスターの中でも特に希少で、選ばれし者──すなわち聖女しか手懐けられないと言われているのが聖獣。通常個体とは比べ物にならないパワー、魔力を持っている。

　この場で暴れられでもしたら、校舎はただじゃ済まない。少なくとも翼のひと振りで窓という窓は砕け散るはず。

「あんな聖獣ドラゴンを放し飼いなんて、天下の魔法学園はやることが違うわね」

「そんっなわけないでしょう！　見てくださいよこの騒ぎ！」

「いやね、冗談よ」

「こんな時までふざけないでください！」

　至極真っ当に叱ってくるサラ。さすがのわたしもこれ以上のおふざけはやめて、ドラゴンに向き直る。

　ドラゴンはギラついた目をぎょろりと大きく動かして、鼻息荒く尾を動かしている。

　聖獣は比較的、穏やかな性格をしているはずなのだけど。さっきまでの人間の歓声にあてられて、興奮状態になっているみたいね。

「なっ……シルヴィア様、何を！？」

　ドラゴンに向かって歩み寄っていくわたしを見て、パトリックがぎょっとしたような声を上げた。続けて殿下も「戻れ、吹き飛ばされるぞ！」みたいなことを言ってくる。

「……ロウガ。もしかしてなんだけど、わたし、かなり舐められてない？」

「かなりどころの話じゃねーよ。なんで聖女が聖獣に向かっていって心配されてんだよ」

　そこまで悪いかしら。日頃の行い。

　四六時中の結界管理とか、モンスターの遠隔討伐とか、遠隔治癒とかその他諸々、しっかり宮廷聖女の仕事はしているはずなのに。

　遠隔ばかりなのが悪いのかしら。……あ、時々お茶会の片手間で済ましているのがバレてるのかしら。片手間でできるぐらいの実力があるってことよ。良いことよ。

「聖獣を手懐けるなんざ、お前の十八番だろ。頼むぜ」