初めてのデートで、お城に行きたい。

　そんなことを言える女ではなかった。

　栞奈、二十五歳。

　歴史好き歴、十五年。

　恋愛経験、二週間。

　正確には、彼氏ができてから二週間だった。

　悠斗とは同じ職場で、知り合って一年ほどになる。

　最初は、休憩時間がよく重なるだけの同僚だった。

　栞奈が本を読み、悠斗が隣で昼食を食べる。

「今日も本？」

「うん」

「何読んでるの？」

「普通の本」

「普通の本って何」

「普通は普通」

　栞奈はいつも、本にカバーをかけていた。

　別に歴史が好きなことを隠しているわけではない。

　ただ、わざわざ人に言うことでもないと思っていた。

　それに。

　戦国武将だの城郭だのを語り始めると、自分が少々――いや、かなり面倒な人間になることは自覚していた。

　悠斗はそれ以上聞かなかった。

　だから栞奈は、知られていないと思っていた。

　そのうち仕事帰りに駅まで一緒に歩くようになった。

　何度か食事もした。

　話していると楽しかった。

　悠斗からメッセージが来れば嬉しかった。

　でも、それが恋なのかと聞かれると、栞奈にはよく分からなかった。

　二十五年間、一度も経験したことがなかったからだ。

　一か月ほど前。

　仕事帰りに、悠斗が言った。

「俺、栞奈のこと好きなんだけど」

「……え？」

「付き合ってほしい」

　栞奈は黙った。

　嫌ではなかった。

　むしろ、嬉しかった。

　ただ、二十五年間一度も使ったことのない答えを、突然求められている。

「……ちょっと考えてもいい？」

「もちろん」

　それから数日間、栞奈は考えた。

　悠斗と付き合っている自分。

　悠斗と休日に出かける自分。

　悠斗のことを彼氏と呼ぶ自分。

　どれも少し恥ずかしくて、でも嫌ではなかった。

　むしろ、想像すると少し嬉しかった。

　数日後。

　仕事帰りの駅で、今度は栞奈から悠斗を呼び止めた。

「この前の話なんだけど」

「うん」

「……私でよければ」

　そうして栞奈は、二十五歳にして初めて彼氏というものを手に入れた。

　そして二週間後。

　恋人になってから初めて、二人きりで休日に出かけることになった。

「どこ行きたい？」

　そう聞かれて、栞奈は三秒考えた。

　本当は三秒も必要なかった。

　行きたい場所なら、いくらでもある。

　城。

　城跡。

　天守。

　櫓。

　石垣。

　堀。

　なんなら土塁でもいい。

　だが、それらをすべて飲み込んで、

「どこでもいいよ」

　と答えた。

　　　　　＊

「ここ、来たことある？」

　駅を出たところで、悠斗が聞いた。

「ないよ」

　嘘だった。

　三回来たことがある。

　しかも、そのうち一回は一人で。

「城あるらしいよ」

「へえ」

　知っている。

「結構有名みたい」

「そうなんだ」

　知っている。

「行ってみる？」

「うん、いいよ」

　行きたい。

　ものすごく行きたい。

　栞奈は平静を装いながら、心の中で小さく拳を握った。

　初デート。

　緊張する。

　昨夜は服を三回着替えた。

　メイクの動画を二時間見た。

　会話が途切れたとき用の話題を、スマートフォンに十個メモした。

　その結果、選ばれた場所が城。

　ホームだった。

　いや、デートとしては完全アウェーなのだが、歴史的にはホームだった。

「おお、石垣すごいな」

　悠斗が言った。

「うん」

　栞奈は短く答えた。

　――そこ、もっと見て。

　心の中で思う。

　――その角度からじゃない。もう少し右。

「昔のままなのかな」

「どうだろうね」

　知っている。

　めちゃくちゃ知っている。

　今すぐ説明できる。

　石垣の積み方から、修築された年代まで説明できる。

　でも、しない。

　今日の自分は歴史好きの栞奈ではない。

　彼氏と初デートに来た、普通の二十五歳の女なのだ。

「あれ、何だろ」

　悠斗が建物を指差した。

「櫓」

　反射的に答えた。

「あ、櫓なんだ」

「……多分」

　危ない。

　栞奈は口を閉じた。

　石垣沿いを歩いていると、制服姿の少女とすれ違った。

　少女は少し先で足を止め、石垣の隙間を覗き込んでいた。

　栞奈は気にも留めず、悠斗の隣を歩いた。

　　　　　＊

「天守って、昔からこれなのかな」

　来た。

　難問である。

　いや。

　栞奈にとっては簡単すぎる。

　だからこそ難問だった。

「どうだろうね」

「栞奈、歴史とか興味ない？」

「まあ……普通かな」

　普通。

　自分で言って胸が痛んだ。

　家の本棚二段を戦国時代関連で埋めている女が、普通を名乗っていいのだろうか。

「俺、全然分かんないんだよな」

「そうなんだ」

「有名な武将くらいしか知らない」

「それで十分じゃない？」

　笑いながら答えた。

　その直後、案内板を見て悠斗が言った。

「この人って、ここで戦ったの？」

　栞奈の足が止まった。

　違う。

　ものすごく違う。

　その人物が城主だった時期と、ここで大きな戦いがあった時期はずれている。

　訂正したい。

　訂正したい。

　訂正したい。

「……違うよ」

　負けた。

「そうなの？」

「この人が城主になるのは、その戦いより後だから」

「へえ」

「そもそも、この辺りって当時は――」

　そこまで言って、栞奈は止まった。

「……まあ、いいや」

「なんで？」

「長くなるから」

「いいじゃん」

「いいの？」

「うん」

　栞奈は迷った。

「じゃあ、ちょっとだけ」

　五分後。

「――っていう事情があって」

「なるほど」

「それで、この城が重要になってくるんだけど」

「うん」

　そこまで話して、栞奈は我に返った。

「……ごめん」

「何が？」

「ちょっとじゃなかった」

　悠斗が笑った。

「確かに」

　栞奈は消えたくなった。

　初デートである。

　もっと可愛い話をする予定だった。

　好きな食べ物とか。

　旅行したい場所とか。

　子どもの頃の話とか。

　なぜ自分は城主交代の経緯を熱弁しているのだろう。

　　　　　＊

　天守を出て、売店へ入った。

　栞奈はなるべく歴史関係の商品を見ないようにした。

　見たら欲しくなる。

　欲しくなったら買う。

　買ったら、ばれる。

「栞奈」

「ん？」

「あれ何？」

　悠斗の目線の先を追った。

　売店の一角に、御城印の見本が飾られていた。

　終わった。

「……御城印」

「ごじょういん？」

「うん」

「御朱印みたいなもの？」

　栞奈は唇を噛んだ。

「似てるけど、厳密にはちょっと違う」

「どう違うの？」

　罠だ。

　これは罠だ。

　しかし聞かれた以上、間違った認識のまま帰すわけにはいかない。

「御朱印は神社とかお寺で参拝の証としていただくもので、御城印は登城記念として販売されてるものなの。城名とか家紋が入ってたりして、基本的には紙でいただくことが多くて――」

　止まらなかった。

　城ごとのデザイン。

　家紋。

　限定版。

　季節限定。

　気づけば栞奈は、壁に飾られた見本を指差しながら、悠斗に説明していた。

「それでね、御城印をまとめておける御城印帳もあって、私も――」

　止まった。

　私も。

　言ってしまった。

「持ってるの？」

「……うん」

「何枚くらい？」

「……四十七枚」

「……そんなに？」

　ほら。

　引いた。

　絶対に引いた。

「引いた？」

「いや」

「今、一瞬引いたでしょ」

「びっくりはした」

「同じじゃん」

「違うって」

　悠斗が笑った。

　栞奈は、さっきまで指差していた御城印からそっと目を逸らした。

「ごめん」

「なんで謝るの？」

「こういうの、興味ないよね」

　悠斗は少し黙った。

「まあ、城については栞奈ほど詳しくないけど」

「ほら」

「でも」

　悠斗は栞奈を見た。

「今日、一番楽しそうな顔してる」

「……え？」

「ずっと緊張してたでしょ」

　図星だった。

「してない」

「してた」

「してない」

「俺が何か聞くたびに、三秒くらい考えてから答えてる」

　ばれていた。

　栞奈は何も言えなくなった。

「でもさ」

「なに」

「御城印、買わないの？」

「……買う」

「やっぱり」

　そこで、栞奈はふと思った。

「もしかして」

「ん？」

「私が歴史好きなの、知ってた？」

「うん」

「……いつから？」

「結構前から」

「なんで？」

「本」

「カバーつけてたけど」

「うん」

「じゃあなんで分かるの」

　悠斗が少し気まずそうな顔をした。

「……たまに見てた」

「何を？」

「ページ」

「覗いてたの？」

「覗いてたっていうか、見えたっていうか」

「覗いてたんじゃん」

「ちょっとだけ」

　栞奈は悠斗を睨んだ。

「で、何が見えたの」

「城の見取り図みたいなのとか」

「縄張図」

「それ」

「ほかは？」

「鎧着たおじさん」

「誰？」

「分からない」

「顔は？」

「髭あった」

「それだけじゃ分かんないよ」

「だから分からないって」

　思わず栞奈は笑った。

「じゃあ……今日ここにしたのも？」

「歴史好きなら、城は好きかなって」

「違ったらどうするつもりだったの」

「そのときは普通に観光する」

「適当」

「でも当たってたじゃん」

　当たっていた。

　思っていたより、ずっと深いところまで。

「御城印も知ってたの？」

「それは本当に知らなかった」

「天守は？」

「よく分かってない」

「櫓は？」

「今もよく分かってない」

「何なら分かるの？」

「栞奈が楽しそうってこと」

　不意打ちだった。

　栞奈は何も言えなくなった。

　今日一日、自分は悠斗の目線ばかり気にしていた。

　変な女だと思われていないか。

　喋りすぎていないか。

　引かれていないか。

　けれど、その目線の先に何があったのかを、栞奈は一度も考えていなかった。

「……性格悪い」

「なんで？」

「なんとなく」

「理不尽だな」

　栞奈は笑った。

　それから少しだけ迷って、売店の人に声をかけた。

「すみません。御城印、一枚お願いします」

　受け取った御城印を眺めていると、悠斗が横から覗き込んだ。

「それで四十八枚目？」

「そう」

「あと何枚くらい欲しいの？」

「いっぱい」

「いっぱい？」

　栞奈は御城印を大事にしまった。

「じゃあ次」

「ん？」

「次のデート、私が決めていい？」

「いいよ」

「犬山城」

「即答じゃん」

「その次は彦根城」

「もう次の次？」

「その次が松本城で――」

「ちょっと待って」

「姫路城も行きたい」

「待って待って」

　栞奈は止まらなかった。

　城なら、十五年分の知識がある。

　恋愛は、まだ二週間分しかない。

　未経験なことは、今でも緊張する。

　それでも。

　次のデートの行き先くらいなら、もう三秒も考える必要はなかった。