不陸の屋敷周辺は、再び戦場になろうとしていた。

結界の外縁。

森。

山道。

旧街道。

あらゆる方向から、ゴールズワージの軍勢が押し寄せている。

「敵影確認！　東側、来ます！」

「西にも展開！　数、多いです！」

次々と報告が飛び込む。

それでも、作戦室の空気は異様なほど落ち着いていた。

九龍が地図を見下ろす。

「……想定通りだな」

「ええ」

九十九も頷いた。

今回。

こちらには一つだけ、今までになかったものがある。

――相手へ流す情報を、こちらで選べる。

環が、自分が持っていた通信符についてすべて話し。

その日の夜には、露希もゴールズワージへの内通を告白した。

こうして、こちらには二つの情報経路が残った。

それを切るのではなく、逆に利用することにした。

露希からは、不陸の内部統制がまだ取れていないという報告。

環からは、補給経路と防衛配置について意図的にずらした情報。

二人が別々の経路から、互いに矛盾しない嘘を流した。

その結果が、今、地図の上に現れている。

「向こうはこちらの防衛配置を誤認しています」

九十九が地図を指す。

ゴールズワージの部隊配置は、明らかに歪だった。

本来なら優先して押さえるべき場所ではなく、こちらが意図的に〝弱点〟として流した場所へ兵が集中している。

「主力が分散してる」

九龍が地図を見る。

「ここを本命だと思ってるのか」

「そのようですね」

九十九の指が別の場所へ移る。

「その分、こちらとこちらが薄い」

九龍の目が細くなる。

「……引っかかったな」

　　　　　◇

戦闘は、すぐに始まった。

森。

山道。

結界外縁。

至るところで、両軍が激突する。

だが、今回は今までと違った。

「右翼から報告！　黎明さんが敵前衛へ突入！　敵部隊、後退しています！」

別の通信が入る。

「憂玄さんの攻撃で敵後方が分断！　補給部隊との接続が切れました！」

さらに。

「七人衆、中央で敵指揮部隊と交戦中！」

戦場の右翼。

黎明が一人、敵陣の中へ踏み込んでいた。

妖怪たちを率いているわけじゃない。

王本人。

ただ一人。

それでも、敵の前線が崩れていく。

別の戦線では。

憂玄が扇子を振る。

次の瞬間、風向きが変わった。

ただの突風じゃない。

巨大な風の壁が戦場を横断し、前衛と後方支援を強引に切り離す。

そして、中央。

「っしゃあああ！！」

瑠璃音の大鎌が、敵の武器をまとめて弾き飛ばす。

その背後から、かごめの神使が飛び出した。

狐の姿をした二体の神使が左右へ分かれ、敵の退路を塞ぐ。

「寧音！」

「分かってる！」

空間の一部が切り取られる。

敵の足場だけが、突然消えた。

その隙を、愛飴の毒が塞ぐ。

黒紫色の液体が地面へ広がり、敵の進路を強制的に変えていく。

桜羽希も、自分の指先から流した少量の血だけを使い、細い刃を作っていた。

無理はしない。

以前みたいに大量の血を使えば、自分が先に倒れる。

だから、狙うのは一人。

前線へ指示を飛ばしていた敵だけ。

血の刃が走る。

敵指揮官の腕を貫いた。

「指揮、止まりました！」

「今！」

瑠璃音が踏み込む。

今まで隠れていた西の力が。

初めて、不陸を守るために正面から使われていた。

「……押してる」

作戦室で、誰かが呟いた。

九十九も地図から目を離さない。

「はい。ゴールズワージは、こちらの偽情報を信じて戦力を割きすぎています」

各戦線から入る報告も、こちらの優勢を示していた。

東では九龍を中心に前線を維持。

中央では七人衆が指揮系統を削る。

右翼には黎明。

後方分断には憂玄。

そして、ゴールズワージの主力は存在しない弱点へ大量に兵を送り込んでいる。

「このままなら」

九龍が地図を見る。

「押し返せる」

その言葉に、誰も反論しなかった。

初めてだった。

ゴールズワージと正面からぶつかって、こちらが明確に優位を取っている。

勝てる。

少なくとも、今日。

不陸を守り切ることはできる。

誰もが、そう思い始めた。

――その時だった。

「……っ！？」

結界を監視していた人間が突然立ち上がった。

「上空に未確認反応！」

「何？」

「転移反応です！　でも……規模がおかしい！」

九十九が顔を上げる。

「ゴールズワージの増援ですか？」

「識別できません！」

次の瞬間。

外から、轟音が響いた。

全員が窓の向こうを見る。

空が。

裂けていた。

「…………は？」

青白い光が、空を縦に切り開いている。

まるで、世界そのものへ巨大な亀裂が入ったみたいに。

そこから、何かが降りてくる。

一人。

十人。

百人。

違う。

もっと。

白と金を基調とした装甲。

寸分違わず揃った陣形。

その背後に広がる、巨大な光。

その軍勢を見た瞬間。

九十九の表情が変わった。

「……天界軍」

「え？」

俺は九十九を見る。

「なんで天界が……？」

通信が飛び込む。

「上空より別系統部隊が侵入！」

「ゴールズワージ軍ではありません！」

そして。

一拍。

「戦力規模……第一陣を上回ります！」

作戦室の空気が、一気に凍った。

「待て」

九龍が地図から顔を上げる。

「天界軍が、なんでここに来る？」

九十九の表情が険しくなる。

「セイビさんの抹殺を、天界がゴールズワージへ依頼していることは分かっていました」

「……うん」

それは、俺も知っている。

黒いコートの男。

処理工程。

俺を狙って動いている天界。

それ自体は、今さら驚くことじゃない。

「ですが」

九十九は空を見上げる。

「天界軍そのものが動くとは聞いていません」

「じゃあ……」

俺も空を見る。

白と金の軍勢が、次々と降りてくる。

「今回は、自分たちで来たってこと？」

「その可能性が高いです」

戦場でも、異変に気づいた不陸の人間たちが次々と空を見上げていた。

攻撃の手が止まる。

突然現れた大軍へ、視線が集まっていく。

でも。

ゴールズワージ側は違った。

慌てていない。

陣形を崩す者もいない。

天界軍へ武器を向ける者もいなかった。

「……向こう、知ってたのか」

俺が呟く。

九十九が小さく頷く。

「おそらく」

つまり。

ゴールズワージは最初から知っていた。

天界軍が来ることを。

こっちは、露希と環の情報経路を使ってゴールズワージの配置を崩した。

相手より一歩先に行けたと思っていた。

でも。

向こうにも、こっちが知らない手が残っていた。

――天界軍。

しかも。

今までみたいに、ゴールズワージへ俺の処理を任せるだけじゃない。

今回は、天界自身が戦場へ出てきた。

「……そこまでするのかよ」

思わず口から出た。

俺一人のために。

これだけの軍を。

その時。

天界軍の中央が、ゆっくりと開いた。

一人の人物が前へ出る。

白い外套。

金の装飾。

胸元には、王族を示す紋章。

周囲の兵士たちが、一斉に頭を下げた。

その人物が戦場を見下ろす。

そして。

静かな声が魔力に乗って、不陸の周囲全体へ響いた。

「――天界第三王子、ロウエル」

一拍。

「ここに到着した」

誰も、すぐには動かなかった。

目的は、まだ分からない。

どうして第三王子本人まで来たのかも。

でも。

あの軍勢がここへ来た理由に、俺が関わっていることだけは分かる。

さっきまでこちらへ傾き始めていた戦場の流れが、たった一つの軍勢の出現で完全に止まった。

俺は空を見上げる。

白と金の軍勢。

その中央にいる、天界第三王子ロウエル。

「……なんなんだよ、今度は」

やっと、押し返せると思った。

ようやく、こっちから戦えると思った。

なのに。

ゴールズワージの向こうに。

まだ、天界がいる。

しかも今度は。

誰かに任せるんじゃなく。

自分たちで、ここまで来た。