鷲尾から連絡が来たのは、それから二週間後だった。

　業務の質問ではなく、一度話を聞いてほしいという依頼だった。

　紗和は断ってもよかった。

　それでも、昼休みの十分だけ、電話で話すことにした。もう、自分の答えが揺らぐ気はしなかった。

「久しぶり。元気そうでよかった」

　鷲尾の声は、以前より少し低かった。

「ご用件は何でしょうか」

「そんなに構えないでくれよ。俺も反省してるんだ」

　紗和は黙って続きを待った。

「君が、あんなにいろいろやっていたとは思わなかった」

「業務一覧は、以前から提出していました」

「そうなんだけど、実際にやると大変でさ」

　電話の向こうで、椅子がきしんだ。

「戻ってきてくれないか」

　紗和は公園の木を見上げた。

　葉の間から、明るい光が落ちている。

「会社からのお話ですか」

「いや、まず俺から。君がその気なら、上にも相談できるし」

　人事権を失った鷲尾には、待遇を約束する権限もない。

　それでも、まず紗和が動けば何とかなると思っている。

「今の職場で働き続けます」

「給料だって、相談すれば」

「戻るつもりはありません」

　鷲尾はしばらく黙った。

　次に出てきた言葉は、紗和の予想どおりだった。

「みんな、困ってるんだよ」

　風で枝が揺れた。

　紗和は、その揺れが収まるのを見てから答えた。

「皆さんで、相談してください」

「長年、一緒にやってきたじゃないか」

「はい。だから、十分な引き継ぎ期間を設けました」

「君は、そんなに冷たい人だったかな」

　昔なら、この一言で折れた。

　冷たい人だと思われたくなかった。面倒な人、感じの悪い人にもなりたくなかった。

　そのために、いったい何度、自分の予定を取り消しただろう。

　紗和は、静かに息を吸った。

「断ると冷たいと言われる関係には、戻れません」

　電話の向こうが静かになった。

「私がいなくても働けるようにするのが、管理職の仕事だったと思います」

　鷲尾は何も答えなかった。

　紗和は時計を確認した。約束した十分が近づいていた。

「これで失礼します。今後、個人的な復職のご連絡は不要です」

　通話を終える。

　指先が、少し震えていた。

　怖くなかったわけではない。

　切ったあとで失礼だったかと考え、もう一度かけ直したくなった。断った理由を、もっと柔らかく言い直すこともできる。

　紗和はスマートフォンを鞄にしまった。

　答えは、もう伝えた。

　相手が納得するまで説明し続けなくても、退職した事実も、新しい職場を選んだ気持ちも変わらない。

　けれど、怖いままでも断れた。

　紗和は鞄から小さな水筒を出し、お茶を飲んだ。

　会社に戻ると、律が新入社員向けの案内を抱えて待っていた。

「汐見主任、ちょっといいですか」

「はい」

「相談先の一覧を作ったんですが、僕も担当に入れてください」

　案内には、手続きごとの相談先と、代替担当者の欄があった。

「いいんですか」

「できるものは増えたので。わからないものまで、引き受けるつもりはないですけど」

「それで十分です」

　紗和は笑った。

　その日の打ち合わせで、新入社員への説明役は三人に分かれた。

　環が日程を確認し、誰か一人に負担が偏っていないか尋ねる。

　紗和は予定表を見て、正直に答えた。

「水曜日だけ、一本移していただきたいです」

「では、そこは私が」

　環が予定を引き取った。

　相談は、それだけで終わった。

　頑張れる理由を説明しなくてもいい。

　できない理由を、大げさに作らなくてもいい。

　席に戻った紗和は、昔の会社の番号を着信拒否にした。

　会社の正式な連絡窓口は、メールで残っている。

　スマートフォンを置くと、目の前の案内の修正に取りかかった。

　新しく来る人の名前を、一字ずつ確かめながら。