切り替えの時刻になっても、街の灯は消えなかった。

窓の外を、いつもの車が通った。

診療所の連絡も続いている。

食事の配達は予定どおりに動き、ひとつ遅れた便には、別の手配が入った。

友洋は、派手な出来事を待っていた自分に気づいた。

世界を変える仕事の多くは、こういう顔をしている。

何も壊れずに朝が来るために、何人もが夜を使う。

監視の部屋では、担当者が表示を読み上げた。

生活支援の運用は継続。

分析は、許可された範囲で稼働。

旧機構が自律的に新たな時間介入を発行する権限は無効。

旧来の分岐選択の指令は、独立の記録へ移されている。

本人の指定による帰還は、別に審査された手続だけを使う。HATTORIが別の行き先へ変えることはできない。

一箇所、予定外の照会が増えた。

以前はHATTORIが自動で処理していた判断が、人の確認へ戻ったためだった。

吉野が画面を見た。

「負担が増えたところは、放っておかないで」

担当者は、どこまでを改めて任せられるかを、対象者と確認する仕事を追加した。

自由になったから頑張れ、で終わらせなかった。

昼過ぎ、リーが報告した。

既存の時間の分岐は、引き続き観測可能な範囲で存在している。

機構が自律的に次の最適な流れを選ぶ働きは、止まった。

「久助たちは？」

友洋が聞いた。

『彼が生きたことも、その後の人々が暮らす世界も、取り消されていません』

HATTORIが答えた。

友洋は、椅子へ深く座った。

苦しんだことまで、良い思い出にはならない。

しかし、無かったことにもならない。

あの家の夕飯も、修理屋の休みも、孝一が子供の話を聞いた時間も、誰かの夢の中ではなかった。

午後、広場を歩いた。

新しい表示に戸惑う人がいた。

以前どおり任せたいと申し出る人もいた。

相談員が話を聞き、必要なところだけ説明した。

悠から連絡が来た。

共有作業室を借りるための話が進んだという。

HATTORIの助言も、使っている。

友洋は笑った。

助言を聞くことまで、敗北のように扱わずに済んだ。

夜、帰還の担当者が来た。

選択機構による固定が解除され、Aの出発点への接続を確定できるという。

予定を決めるかと尋ねられた。

友洋は、窓の外を見た。

この世界の明日へ、もう自分が居続ける必要はない。

残る人の仕事は、残る人が続ける。

「挨拶をしてから、帰りたいです」

担当者が頷いた。

自分の予定を、自分で言う。

それだけのことが、ずいぶん久しぶりだった。

HATTORIは、静かに待っていた。

今回は、白い光が突然訪れることはなかった。

切替後、相談員の一人が帰宅を遅らせた。増えた照会を受けたためだった。翌日、吉野はその人の休みを先に確保してから、支援の継続を確認した。