馬渕まり

本編はコチラ

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『もしも会場に二階堂中尉が居たら』


──どうやら、大した収穫はなさそうだ。

　公爵主催の仮面舞踏会。二階堂は人混みの中で軽く欠伸を噛み殺した。
「明日も仕事だし、そろそろ退散するか。」
　小声でつぶやき、出口へと歩き出す。仮面に手をかけたその瞬間、視界の端に気になる二人組が映った。
　
　どちらも背が高い。片方は貴族風だ──男爵か子爵あたりか。どこか動きがぎこちなく、仮面の下の顔に不慣れな様子がうかがえる。普段は眼鏡をかけているのだろう。
　もう一人は、やけに姿勢が正しい。そして、手にしているのは酒ではなく水。間違いない、あれは軍人。そして、おそらく……同業者。

　二階堂は仮面から手を離すと、白ワインのグラスを取り上げ、さりげなく部屋の隅へと移動した。そして、例の軍人らしき男に目を向ける。

　視線の運びも、所作も、ごく自然。──なかなかの手練れだ。

「グラスの中身が水。ご婦人方の視線が、マイナスいち。」

　グラスを傾けながら観察を続けていると、男の視線が、ときおりチョコレートの皿にすっと吸い寄せられているのに気がついた。

「……食べればいいのに。」
　　
　誰に向けるでもないささやきが、ワインの香りにまぎれて静かに消えた。

　そして数年後の海軍、情報部。

　──あの夜の仮面舞踏会。
　白ワイン片手に部屋の隅から眺めていた、背の高い軍人風の男。
　水しか飲まず、婦人方の視線には目もくれず、時おりチョコレートの皿にちらりと視線を送っていた。

　「……食べればいいのに。」

　あのときはただの観察対象の一人として、軽く流していた。
　だが──

「うっっわ！！あれ少佐だったぁぁぁ！！？？」

　数年後、報告書を読み返していた二階堂は、書類を床にぶちまけて椅子から転げ落ちた。

「惜しいことしたぁぁぁぁ！！声かけときゃよかったぁぁ！！」

　二階堂はすくっと立ち上がり、制服の埃を払った。

「チョコレート作る。あのときの。あの時あの人が見てたやつ！！せめて、気持ちだけでも届けたかったッ……！」

　泡立て器を手に、二階堂は真剣な表情でボウルに向き合う。
　カカオの香りに混じって、なぜか猛烈な後悔と愛しさが漂っていた。