ひさちぃ

　朝――砦の大広間に、竜の大きなくしゃみが響きわたりました。

「ぶえっくしょん！！！」

　風圧で棚の古い巻物がばさばさと舞い、姫は慌てて裾を押さえます。

「ちょ、ちょっと竜さま！　鼻先をこっちに向けないでくださいませ！」

「すまぬ……。だが、この砦は埃っぽくてな。おまけに、そなたの香りが混ざると……どうにもむずむずしてしまうのだ」

　巨大な黒竜が、情けない顔で鼻先を擦りつけてくる。
　姫は困ったように笑いながらも、そっと布で竜の鼻先を拭ってやりました。

「まったく……。あなたほどの威厳ある竜が、鼻水を垂らしてどうするのです」

「威厳など、とっくにそなたの香りに溶かされておる」

　そんな風に言って、竜はこっそり姫の袖口に顔を近づけて、くんくんと鼻を鳴らします。

「こ、こらっ！　犬みたいに嗅がないでください！」

「犬ではない。竜だ」

「余計に恥ずかしいです！」

　姫の頬はほんのりと桜色に染まり、竜の黒い鱗には太陽の光がちらちらと反射します。

　昼――姫は竜の背に腰かけて、砦の庭先で洗濯をしていました。

「これこれ、姫。わたしの鱗を干し台代わりにするでない」

「だって、広くて、ちょうど良いんですもの」

　大きな黒い翼の上には、姫の手で洗われた衣がずらりと並んでいます。

　竜はむすっとしながらも、翼をそっと広げ、日光がよく当たる角度に体を傾けてやるのでした。

「ふむ……役に立つというのは案外悪くないな」

「ご協力感謝いたします、竜さま」

　夜――砦の広間で焚かれた火のそばに、竜がごろんと丸まり、その脇に姫が腰を下ろしていました。

「姫よ」

「はい？」

「……もう少し、そばに寄ってくれぬか。そなたの香りが……ああ、落ち着く……」

　巨大な竜が、恥ずかしそうに身を縮めて頼んできます。

　姫はくすくす笑いながら、そっと竜の前足のあたりに寄りかかりました。

「ほんとうに……あなたは国中から怖れられる竜なのかしら。わたしには甘えん坊にしか見えません」

「そう見えるのは……そなたのせいだ」

　砦の天窓から星がまたたき、竜の鼻先が幸せそうにすんすんと鳴ります。

　姫はその音に思わず笑ってしまい、いつしか二人は穏やかな眠りに落ちていきました。


ここまで情けない竜はないわ笑
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