夏物語の展開
どこかの惑星の強制収容所で液体金属すくう作業１日１２時間どころか２４時間やれ言われる
死ぬー
肺の奥にへばりつくのは、沸騰した硫黄の臭気だった。
肌を焼く熱風が吹き荒れ、視界のすべてが重苦しい暗紫色と、底なしの黄色に染まっている。
じゃり、と足元で金属の微粉末が擦れ合った。
持たされた鉄錆まみれの重いシャベルが、皮膚にへばりついて離れない。
指先はすでに水膨れが潰れ、そこから出た体液が鉄錆と混ざり合って黒い固まりを作っていた。
頭上を見上げれば、巨大な歯車が軋んだ音を立てて噛み合い、天を覆うほどの液体金属の導管が脈動している。
ここは、冥王星のように凍てつく闇と、木星のように肥大したガスの暴力が同居する、名もなき最終プラントだった。
低く呻く声が、絶え間なく周囲から響いてくる。
「ここは地獄だ……」
「もう指が動かない。頼む、冷たい水をくれ……」
「帰りたい……。ヴァーレンスへ、緑のある場所へ……」
喉を焼かれた囚人たちの声。
かつて栄華を極めたはずの騎士も、泥臭く這いずり回るしかなかった盗賊も、ここでは等しく鎖で繋がれた部品にすぎない。
視線を中央へ向ければ、もっとも巨大な排気塔の壁面に、二つの影が十字の枷で打ち付けられていた。
ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒ。
そして、桜雪さゆ。
二人はまるで、生贄を求める邪教の祭壇に捧げられた聖人のように、頭を垂れて動かない。
煤にまみれた金髪が熱風に揺れ、桃色の十二単は千切れかけて黒く煤けている。
「――恨むわよ、ミハエルさん！」
絶叫したのは、リディア＝ド＝フレージュだった。
すっかり破れたタイトスカートの裾から覗く両膝は、冷たい金属の床に擦れて血が滲んでいる。
手にしたシャベルを床に投げ捨てる気力すらなく、それを杖のようにしてかろうじて身体を支えていた。
「どうして私がこんな強制労働をしなければいけないのよ！ 家令の仕事は帳簿をつけたり、領地の経済を回すことであって、液体金属のヘドロをかき出すことじゃないわ！ こんな星、予算案のどこにも載ってない！」
怒りと疲弊で割れそうになった頭に、容赦のない駆動音が迫る。
頭上から舞い降りてきたのは、複数の節足を持つ蜘蛛のような金属塊――奴隷監視ロボットだった。
赤く発光する単眼が、冷酷にリディアを捉える。
その先端から、青白い熱線魔法が放たれた。
「サボるな！ 産業革命の時代のように、黙って長時間働け！ 貴様たちの肉体は、このプラントの歯車の一部にすぎん！」
「ひっ、ひぃっ！？」
カトリーヌ＝ディ＝ルパージュが悲鳴を上げ、リディアの背中にしがみついた。
金髪は煤で固まり、かつての誇り高き海賊コートは無残に引き裂かれている。
ロボットの放った熱線が、二人のすぐ足元を穿ち、沸騰した鉛の飛沫が頬をかすめていった。
プラントの足元には、どこまでも広がる黄色いガスの海がうねっている。
吸い込めば一瞬で肺を溶かす、死の毒霧だ。
しかし、この終わりのない苦役と熱風に晒され続けるくらいなら。
「ここから飛び降りたら……少しは楽になれるのかしら……？」
リディアの瞳から光が消えかけていた。
擦り切れた指先が、防護柵のない床の端を掴む。
その思考を遮るように、軽妙な、場違いなほどに透き通った声が響いた。
「なれないよぉ～ん」
磔にされ、すでに事切れているかに見えた桜雪さゆが、ゆっくりと頭を上げた。
煤けた顔のままで、いたずらっぽい桃色の瞳が怪しく光る。
彼女の全身を縛り付けていた鉄の枷が、内側から噴き出した桜色の炎によって、一瞬でドロドロの液体となって流れ落ちた。
死ぬー
肺の奥にへばりつくのは、沸騰した硫黄の臭気だった。
肌を焼く熱風が吹き荒れ、視界のすべてが重苦しい暗紫色と、底なしの黄色に染まっている。
じゃり、と足元で金属の微粉末が擦れ合った。
持たされた鉄錆まみれの重いシャベルが、皮膚にへばりついて離れない。
指先はすでに水膨れが潰れ、そこから出た体液が鉄錆と混ざり合って黒い固まりを作っていた。
頭上を見上げれば、巨大な歯車が軋んだ音を立てて噛み合い、天を覆うほどの液体金属の導管が脈動している。
ここは、冥王星のように凍てつく闇と、木星のように肥大したガスの暴力が同居する、名もなき最終プラントだった。
低く呻く声が、絶え間なく周囲から響いてくる。
「ここは地獄だ……」
「もう指が動かない。頼む、冷たい水をくれ……」
「帰りたい……。ヴァーレンスへ、緑のある場所へ……」
喉を焼かれた囚人たちの声。
かつて栄華を極めたはずの騎士も、泥臭く這いずり回るしかなかった盗賊も、ここでは等しく鎖で繋がれた部品にすぎない。
視線を中央へ向ければ、もっとも巨大な排気塔の壁面に、二つの影が十字の枷で打ち付けられていた。
ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒ。
そして、桜雪さゆ。
二人はまるで、生贄を求める邪教の祭壇に捧げられた聖人のように、頭を垂れて動かない。
煤にまみれた金髪が熱風に揺れ、桃色の十二単は千切れかけて黒く煤けている。
「――恨むわよ、ミハエルさん！」
絶叫したのは、リディア＝ド＝フレージュだった。
すっかり破れたタイトスカートの裾から覗く両膝は、冷たい金属の床に擦れて血が滲んでいる。
手にしたシャベルを床に投げ捨てる気力すらなく、それを杖のようにしてかろうじて身体を支えていた。
「どうして私がこんな強制労働をしなければいけないのよ！ 家令の仕事は帳簿をつけたり、領地の経済を回すことであって、液体金属のヘドロをかき出すことじゃないわ！ こんな星、予算案のどこにも載ってない！」
怒りと疲弊で割れそうになった頭に、容赦のない駆動音が迫る。
頭上から舞い降りてきたのは、複数の節足を持つ蜘蛛のような金属塊――奴隷監視ロボットだった。
赤く発光する単眼が、冷酷にリディアを捉える。
その先端から、青白い熱線魔法が放たれた。
「サボるな！ 産業革命の時代のように、黙って長時間働け！ 貴様たちの肉体は、このプラントの歯車の一部にすぎん！」
「ひっ、ひぃっ！？」
カトリーヌ＝ディ＝ルパージュが悲鳴を上げ、リディアの背中にしがみついた。
金髪は煤で固まり、かつての誇り高き海賊コートは無残に引き裂かれている。
ロボットの放った熱線が、二人のすぐ足元を穿ち、沸騰した鉛の飛沫が頬をかすめていった。
プラントの足元には、どこまでも広がる黄色いガスの海がうねっている。
吸い込めば一瞬で肺を溶かす、死の毒霧だ。
しかし、この終わりのない苦役と熱風に晒され続けるくらいなら。
「ここから飛び降りたら……少しは楽になれるのかしら……？」
リディアの瞳から光が消えかけていた。
擦り切れた指先が、防護柵のない床の端を掴む。
その思考を遮るように、軽妙な、場違いなほどに透き通った声が響いた。
「なれないよぉ～ん」
磔にされ、すでに事切れているかに見えた桜雪さゆが、ゆっくりと頭を上げた。
煤けた顔のままで、いたずらっぽい桃色の瞳が怪しく光る。
彼女の全身を縛り付けていた鉄の枷が、内側から噴き出した桜色の炎によって、一瞬でドロドロの液体となって流れ落ちた。
