Lemarquéenblanc

─── ダンテ・アリギエーリの黒き伝説 ───

はるか昔、地獄は死者だけの領域ではなかった。
それは、生者をも呼び寄せる深淵だった。

ダンテ・アリギエーリ。
彼はただの詩人ではない。
人々は彼を「地獄に選ばれ、生きて帰還した者」と呼んだ。

ある夜、フィレンツェが静寂に沈む中、ダンテは忽然と姿を消した。
肉体は冷たいまま横たわり、魂だけが引き裂かれ、禁じられた門の前へと投げ出された。

「この門をくぐる者、一切の希望を捨てよ」

門は守護者なく開かれ、まるで彼を待っていたかのようだった。

彼を導いたのは、詩人ウェルギリウスの影。
天使でも悪魔でもない、境界に縛られた古き霊。

ダンテが地獄の円環を進むたび、地獄は彼を拒まなかった。
炎は身を焼かず、怪物は跪き、亡者たちは名を囁いた。
氷に閉ざされたルシフェルでさえ、彼を見て微笑んだという。

だが、代償は確実に支払われていた。

一つの円を越えるごとに、
彼は何かを失った。
眠り、温もり、恐怖、そして人間らしさ。

やがて残ったのは、
狂気に耐えうる「証人」だけだった。

現世に戻ったダンテの心臓は動いていたが、
その瞳には地獄の景色が刻まれていた。
血の河、燃える天、砕けた天使たち。

だから彼は書いた。
創作のためではない。
封印のために。

一節は楔となり、
一篇は扉を閉ざす鎖となった。

人々が「神曲」と呼ぶその書は、
詩ではない。

それは――警告だ。

もしその言葉が忘れ去られ、
誰にも読まれなくなった時、
ダンテが辿った道は再び開かれる。

そして地獄は、
人の世界への帰り道を思い出すだろう。